Воспитанник орков. Книга первая

План, сам по себе был прост. В его основе лежало знание тактики «холодной паствы», почерпнутое из рассказов отца и прочитанных книг. Правила ведения боя разработаны давным — давно, не менялись с тех пор ни разу. Да и сложно поменять тактику, если воины, хотя и не умирают от ран, но сами по себе чересчур хрупкие и легкие, а главное — не умеют воевать по своей воле, целиком завися от своих поводырей. Ну, а тем — будь он самим джоддоком, или мормером, управляющим тысячами бездушных воинов, почти невозможно контролировать отдельные схватки. Флейты, а иногда и простые свирели, с помощью которых не только извлекают звуки, но и поднимают из могил мертвецов, заставляя их повиноваться воле некроманта, могут одновременно исполнять только одну мелодию.

Эдусы — укротители, холодные барды, управляющие сотней, реже — двумя сотнями скелетов, тем более не способны руководить разрозненными стычками. Им бы удержать свое мертвое воинство на ногах, а там уж все будет зависеть, насколько хорошо некроманты сумели вдохнуть в костяки давно умерших людей подобие жизни и, насколько они научили «холодную паству» ненавидеть тех, кто жив по — настоящему.

Скелеты сражаются строем, прикрывая друг друга. Выдернутые из шеренги, в схватке один на один, мертвяки уступят любому человеческому воину, но строй на строй, прикрывая хрупкие части тел щитами, они почти несокрушимы. Если же строй разрушен и битва разбилась на отдельные схватки, мертвяки предпочитают сражаться вдвоем-втроем, умело становясь в кучку, щетинившуюся клинками. Стало быть, мертвяки не примут бой в лесу, а постараются встретить людей на ровной поверхности. Умело держась в строю, скелеты, тем не менее, плохо маневрируют, если требуется переместиться с одного фланга на другой. Но схватка, в которой им предстоит участвовать, вряд ли потребует грандиозных перемещений, потому что по сравнению с битвами прошлых лет, ее и битвой — то нельзя назвать. Так, мелкая пограничная стычка. Или, как любят говорить историки — «бой местного значения».

Войско (если можно назвать войском две с небольшим сотни) вышло из города, направляясь к предгорью. Хотя и считалось, что петрол добывают в Саравакских горах, но на самом — то деле источники земляного масла находятся гораздо ближе.

Вся дорога не заняла много времени. Да и какой смысл о ставить город вдалеке от места работы?

Данут, внимательно осматривавший местность, заинтересовался вытянутым холмом, похожим на небольшой курган.

— Что там такое? — поинтересовался он у конта.

— Говорят, какой — то герой похоронен, — пожал тот плечами. — Или, не герой, а чудовище. Кто — то из тех, кто сражался с богами в Саравакских горах.

— Это не те боги, чья кровь превратилась в петрол? — вспомнил Данут рассказ Карагона.

— Может и те, — не стал спорить градоначальник. — У нас много что говорят, но правду никто не знает.

— Даже маги?

— А что маги? — скривился конт. — Они сами не знают, когда правду говорят, а когда врут. Одни маги говорят, что если качать петрол, выкачаем всю кровь богов, а это святотатство. Другие — мол, если петрол качать, можно природу загубить. Вначале бы между собой разобрались, о чем говорить. Если мы все в Единого верим, то какие-такие старые боги? А с природой тоже — если ее не губить, можно без дров остаться. Деревья не рубить, дома не строить. Опять — таки — рыбу нельзя ловить, зверя не бить. И что делать станем? Пахать и сеять — это ведь тоже природу губить. Маги об этом ни полсловечка не говорят.

— А чьи это маги? — заинтересовался вдруг Данут.

— В смысле, чьи? — не понял Старх. — А, ты про то, на чьей они стороне? Маги, они сами по себе. Когда им надо, они нам станут помогать, а когда надо — хоть оркам, хоть мертвякам.

Данут лишь покачал головой. Маги, они сами по себе… Впрочем, сам он живых магов ни разу не видел (впрочем, мертвых, тем более) и, потому, вопрос выбора магов в качестве союзников или противников его не особо волновал.

Ладно, Ящер с ними, с этими магами. А вот курган ему почему — то не нравился. Видимо, взгляд его выдал, потому что Старх сказал:

— Курган в прошлые времена был еще и камнями обложен. Видимо, чтобы покойник не вылез. Но народ, чтобы в горы не ходить, камни расколол и по домам растащил. Камни — то хорошие, плоские. Верно, половина фундаментов в Бегенче из этих камней сложены.

Разговор о героях и чудовищах прежних времен был очень интересен, только затеяли его не вовремя.

Как и предполагал Данут, полчище мертвяков встретили людей на подходе к лесу, прораставшему у предгорий. Издалека «холодная паства» не выглядела ни страшно, ни грозно. Широкий строй мертвяков, вооруженных кожаными треугольными щитами и легкими клинками, скорее напоминавшими шпаги, нежели мечи. Похоже, скелеты (ну, не сами скелеты, а их поводыри) ожидают атаки в центр. Надо проверить.

— Подсадите меня, — попросил Данут идущих рядом с ним людей.

Те не сразу и поняли, что хочет от них молодой предводитель, но потом Старх и один из солдат сделали руки «лодочкой», подняв юношу над головами наступавших.