Восстание

Пока Светоний говорил, послышался рев боевого рога, и оба офицера обернулись, чтобы увидеть, как враг отступает вверх по склону на возвышенность, где долина была уже. На мгновение настроение Катона поднялось при виде врага, который ушел с дороги, вместо того чтобы рискнуть вступить в бой. Затем их истинная цель стала очевидной, когда они остановились и скорректировали свою линию так, чтобы она была глубже и лучше могла противостоять предстоящей атаке римской кавалерии. В первом ряду почти каждый бритт держал щит и копье. Шансы Светония и его людей только что резко ухудшились.

— Похоже, мы утратили элемент неожиданности. — Наместник в отчаянии стиснул челюсти, затем резко повернулся, чтобы спуститься со сторожки. Катон последовал за ним.

Бойцы четырех когорт, составлявших колонну, вместе с эскортом Светония и штабными офицерами сели на коней, взобравшись в седла. Лошади фыркали и чавкали, пока их всадники сжимали поводья передним захватом под щитами, поправляли перевязи с мечами и готовили копья. Катон ждал рядом с Тубероном, впереди знаменосца и буцинатора, он надежно натянул шлем и затянул ремень на подбородке, прежде чем взять в руки свой щит. Как только каждый из командиров когорт объявил, что их люди готовы, Светоний кивнул ауксиллариям у ворот.

— Открыть!

Ворота заскрипели на деревянных опорах, когда крякающие ауксилларии втащили их внутрь и отступили в сторону, пропуская кавалерию. Когорта Фортина, насчитывавшая почти четыреста человек, шла впереди и продвинулась на небольшое расстояние, прежде чем он проревел приказ сформировать клин. За ними ехал Светоний и его отряд, затем отряд Катона и оставшиеся малочисленные когорты, образуя линию позади передового отряда Фортина. Как только последний из бойцов клина занял позицию, их командир выкрикнул приказ наступать. Когда между острием клина и стеной вражеских щитов, которые ощетинились выставленными вперед копьями, готовыми принять атаку, оставалась всего лишь сотня шагов, Фортин позволил строю на мгновение продвинуться еще вперед, а затем увеличил темп до галопа. В то мгновение, когда разрыв между двумя сторонами сократился до минимума, он проревел приказ атаковать.

Сквозь стук копыт по грязной земле Катон услышал стук оружия, ударяющего по щитам, паническое ржание лошадей и боевые кличи декеанглийских воинов. Он повернулся в седле лицом к своим людям.

— Готовьтесь к наступлению!

Когда он повернул назад, чтобы следить за боем дальше вверх по склону, он увидел, что Фортин и голова его клина ворвались в строй врага, но атака, похоже, захлебнулась, и декеанглии давили на фланги, бросаясь вперед и вперед, чтобы нанести удары всадникам или их скакунам, некоторые пытались вытащить римлян из седел, чтобы их зарубили на земле. Со своей стороны, конники, коля копьями, поворачивали лошадей то в одну, то в другую сторону, пытаясь отбросить врага.

— Им не пройти, — тихо сказал Туберон.

Катон уже пришел к такому же выводу и посмотрел на Светония, желая, чтобы его командир скомандовал к отступлению. Но не было необходимости подавать сигнал. Первый из людей Фортина отступил, затем за ним последовали другие, пока наконец декеанглии не почувствовали вкус победы и нанесли удар по голове клина, заставляя его спуститься по склону до тех пор, пока строй, по своей воле, поспешно не вышел из боя и поскакал обратно к форту, оставив позади тела людей и корчащихся лошадей. Воздух наполнился торжествующим ревом, пока противник праздновал отражение атаки. Катон с облегчением увидел, что Фортин все еще жив, когда префект последовал за своими людьми и призвал своих офицеров переформировать свои турмы.

— Вот и все, — сказал Туберон, прежде чем сплюнуть в сторону. — Что теперь?

Катон инстинктивно хотел сказать этому человеку заткнуться, но он был слишком занят размышлениями о затруднительном положении, в котором оказалась колонна. Склон, и без того грязный, теперь был изрыт копытами когорты Фортина, и никакая новая атака не могла надеяться поразить линию противника с достаточной силой, чтобы прорвать ее. Требовалась другая тактика. Он повернулся к Туберону.

— Возьми двадцать человек и вернитесь в форт. Принесите столько легких дротиков, сколько сможете унести, и раздайте их нашим людям.

Туберон поколебался, а затем отдал честь. — Да, господин.

Когда центурион развернул лошадь и призвал ближайшую турму следовать за ним обратно к сторожке, Катон двинул своего коня вперед и направился к Светонию. Он натянул поводья рядом с полководцем, когда тот отдавал приказ одному из своих трибунов сказать Фортину, чтобы тот перестроил свой клин для второй атаки.

— Господин! — прервал его Катон. — Это не сработает. Состояние земли против нас, и линия врага слишком сильна.

Светоний пристально посмотрел на него. — Как ты смеешь…

— Есть еще один способ сломить декеанглиев, господин. С вашего разрешения…?

Наместник кивнул ему, чтобы тот продолжил.

Как только Катон изложил свое намерение, Светоний обдумал изменение тактики и затем дал свое согласие.

— Это может сработать. Однако нам все равно придется идти в атаку.