Восстание

Дороги до Элемара оставалось меньше пяти лиг. И чем ближе Стайген подъезжал к столице Урсула, тем больше задумывался, как же поступить, чтобы не напугать Нику.

У городских ворот его встретил Ким да Мар на лошади; за повстанцем следовал отряд воинов, готовых напасть в случае необходимости на каждого, кто посмеет нарушить порядок, будь то обозлённые горожане или сам арнианский советник.

Стайген спрыгнул с Тера, и Ким в свою очередь тоже спустился на мощёную дорогу. Мужчины видели друг друга в лицо впервые в жизни – оба с благородными чертами лица, статные, влюблённые в одну и ту же женщину, но преследующие разные цели.

– Что же, прошу за мной, – кивнул Ким, скрывая негодование при созерцании ненавистного ему князя. – Переговоры состоятся завтра.

Стайген повернулся, подал знак выздоровевшему Риану Райну. Они въехали в городские ворота, за арнианской делегацией последовала личная охрана.

Ким двигался впереди, думая, как будет выкручиваться из неприятной ситуации. Ему предстояло разместить гостей и подготовиться, но главная проблема состояла вовсе не в этом, и новость свалилась позавчера вечером как снег на голову.

Наследница пропала! Когда он оставил Нику после разговора в тронном зале, он и подумать не мог, что она решит бежать из дворца. Принцесса выглядела спокойной и уверенной в себе, у него даже и мысли не возникло, что она боится предстоящей встречи. Ким прекрасно осознавал, что у неё напряжённые отношения со Стайгеном ан Эриксом. Но думал, что знает о ней всё. Ошибся. Сильная женщина, героиня Урсула, она просто испугалась встречи со своим фиктивным супругом. Или не совсем фиктивным – какая, к Роллену, разница?! Ника ни разу не рассказывала подробностей своей личной жизни. Ким знал, что она всё равно поступит по-своему, она давно дала понять, что между ними не будет ничего, кроме деловых или дружеских отношений.

Вчера он с солдатами перевернул весь город в поисках принцессы, они обшарили каждый уголок дворца, подземелье, каждую улочку Элемара, но Ники и след простыл. Она лишь оставила ему письмо с парой фраз, объясняющих скоропалительное бегство. Потом Ким вспомнил про порт. Никто не признавался, что наследница была здесь, и лишь один старый моряк рассказал, что видел девушку на белой лошади. В итоге Ким выяснил, что Ника зафрахтовала фрегат «Кольцо Королевы», отправившись на остров Родников.

Ким не стал отправлять ей вслед кораблей. Бесполезно! Нику всё равно не переубедить! Она сбежала, чтобы избежать встречи с ан Эриксом, и Ким это отлично понимал. Придётся проводить переговоры самостоятельно, а уже после них он заберёт принцессу обратно во дворец. Возможно, её побег – к лучшему.

Министр обороны находился в своей канцелярии, когда туда вошёл арнианский князь. Ким меньше всего ожидал личной встречи прямо сейчас. В этот момент бывший наместник уже не выглядел в его глазах тираном, каким он его всегда представлял. Он был таким же простым человеком, как и бывший повстанец.

– Князь ан Эрикс, – процедил сквозь зубы Ким. – Чем обязан вашему приходу?

– Оставь титулы. Я здесь не с официальным визитом, – повёл бровью Стайген и присел в кресло напротив.

Ким на мгновение замер, оцепенев от этого странного стального взгляда, который, казалось, гипнотизировал его.

– Что случилось? – спросил Ким безразличным тоном, хотя уже знал причину, по которой Стайген к нему заявился. – Вам выделили недостаточно хорошие апартаменты?

– Где Ника? – приподнялся князь, упираясь ладонями в стол и глядя на Кима в упор.

– Принцесса в последний момент решила не присутствовать на переговорах. Её вообще нет во дворце, – постарался ответить Ким как можно сдержаннее.

– Где она?! Мне нужно это знать! – повысил голос Стайген.

Ким вдруг понял, зачем сюда приехал бывший наместник. Их взгляды перехлестнулись. Ким думал, что же ответить, потому как понимал: ан Эрикс не уйдёт, не узнав правды.

– Ты причинил ей достаточно неприятностей. Она просто не хочет видеть тебя! – Он встал из кресла, обошёл стол, остановившись напротив князя.

Стайген внезапно поднялся. Он хотел бы убить Кима да Мара, но ему пришлось сдерживаться, иначе он так и не узнает, где находится Ника.

– Мне нужно, просто необходимо поговорить с ней. Она должна узнать… – Он прервался, не сумев подобрать необходимых слов, потом собрался с мыслями и продолжил: – Я знаю, что тебе известно о её местоположении. Скажи мне это, прошу тебя!

Стайген не мог себе представить, что однажды станет произносить подобные слова ненавистному повстанцу, да ещё и в такой обстановке. Но в этот момент он был готов на всё, только бы увидеть свою любимую.

Ким резко сделал шаг к ан Эриксу, больше не в силах сдерживать эмоций.