Восстание Персеполиса

Узел в ее горле был напоминанием о Палладе. Чем сильнее они давили на Бурю, тем больше Драммер боялась появления магнитного луча. Если лаконианцы выстрелят им по Народному Дому, она не проживет достаточно долго, чтобы увидеть, как их разорвет. И если временной глюк произойдет снова... ну, обсерватории на Земле и Марсе смогут получить больше данных о том, сколько времени потребуется противнику, чтобы перезарядить эту треклятую вещь.

Но они все еще не использовали его. Может быть, временной глюк был ее чертовым счастливым случаем. Вселенная задолжала ей хотя бы маленькую порцию удачи.

Еще два попадания по Буре. Она смещалась, стреляла факелами маневровых двигателей, уклоняясь от приближающегося огня. Еще пять кораблей коалиции получили критические повреждения, или превратились в яркую пыль, слишком далекую, чтобы увидеть. Буря уворачивалась и танцевала. Темные царапины на ее боку очерчивали следы попаданий ракет и выстрелов рельсовых пушек. Большинство отметок исчезали, но далеко не все.

- Потратили две трети боезапаса рельсовых орудий, - объявил оружейный техник. - Продолжать огонь?

- Да, - ответила Драммер. - Когда закончится, заряжайте в установку стулья. Мы будем стрелять в эту штуку, пока не дойдем до подушек и пива.

- Понял, мэм, - сказал оружейный техник. Она слышала улыбку в голосе. Она тоже чувствовала это головокружительное ощущение, что даже если они побеждают уродливо, они, по крайней мере, побеждают.

На дисплее Буря смещалась и изворачивалась, словно рыба в баке. Из-за органических кривых ее конструкции, было сложно не думать о ней как о животном. Хищник с верхушки пищевой цепи, удивленный тем, что его превзошла собственная добыча. И там было еще что-то...

- На корме. Третья контактная отметка. Это что, газовый шлейф?

Техник наблюдения перебрала полдюжины срезов спектра менее чем за секунду.

- Так точно, мэм. Похоже, Буря вентилируется, сбрасывая атмосферу.

- Корабль коалиции Губернатор Кнайт запустил ядерные торпеды высокой мощности, - сказал Вон.

Драммер откинулась в амортизаторе. Ожидание сказывалось скованностью в ее горле и руках. ОТО Бури еще не были полностью выведены из строя. Еще оставался шанс, что они смогут сбить торпеды, пока те не подойдут достаточно близко, чтобы подорваться. Секунды растянулись в минуты. Ее шея ныла от напряжения, она всматривалась в дисплей.

Вспышка взрыва ослепила сенсорный массив. Радостный рев раздался со всех сторон комнаты контроля.

- Один есть, - сказала она себе. - И шли бы вы все нахер вместе с ним.

Это был еще не конец. Лакония оправит другой корабль вслед за этим. Флот, в следующий раз. Союзу и коалиции придется стать намного умнее. Но теперь они знали больше - о том, как функционируют вражеские корабли, как они маневрируют в бою и, самое главное, как их можно уничтожить.

И ей придется ожидать репрессий. Решив отправить последнее, отчаянное послание, она явно дала понять лаконианцам, что у нее по прежнему есть союзники в Медине. В тот момент выбор казался правильным и очевидным. Но она просто указала на Медину со словами: "Ищите моих людей здесь". Возможно, это убило Сабу и его команду.

Это была проблема следующего дня. Трагедия, с которой ей придется столкнуться, когда она сможет с этим что-нибудь сделать, и не раньше. Было слишком много другого, что нужно было сделать здесь и сейчас.

- Отправьте сигнал возвращения всем транспортным судам, и приготовьте доки, чтобы вернуть всех домой, - сказала она. - Это будет долгая пара недель, люди. Но мы определенно, с ними справимся.

Еще один рев, еще громче. Они все так жаждали победы, что были пьяны от нее. Как и она сама.

- Мэм? - сказала техник наблюдения, голосом, похожим на льдинку, брошенную в сауну.

Сенсорный массив завершил перезагрузку. И Буря по-прежнему была там, где была, не рассеянная на атомы. Жуткие синие пятна танцевали, создавая линии, похожие на вены под кожей корабля, яркие, но скрытые под ней. Ядерные ракеты коалиции, могли даже не достичь ее поверхности, прежде чем взорваться, но огненного шара должно было хватить, чтобы уничтожить всё что угодно. Или по крайней мере, всё, что было известно Драммер.

- Они выпустили ракеты, мэм, - сказала техник наблюдения.

Они знали. Лакония знала, что они столкнутся с ядерными торпедами. И теперь все, во всех колониальных мирах, увидят, что этого недостаточно, чтобы убить их корабли. Возможно, все это было ради этого момента.

- Тактический дисплей. - сказала она. - Дайте мне тактику.

Дисплей дрогнул и сместился. Теперь оранжевая точка была в центре свалки, которую они устроили для того, чтобы уничтожить ее, и она все еще не была уничтожена. Даже с учетом ее тактических маневров, общий курс в направлении внутренних планет не изменился.

И повсюду вокруг нее, ярко-зеленые точки начали вспыхивать и гаснуть.

Глава сорок третья

Наоми