Восточный конвой

- Видите ли, мистер Милов (ухе не "мсье", подумал Милов мельком, форсит, брандебур с бакенбардами, пижон старый!), избавиться от ракет и получить за них весьма пристойные деньги - таков план Базы, но не весь план, а лишь его меньшая половина. И если вы хоть на минуту задумаетесь над ним, то поймете, что в плане этом, в самой его основе, заключается определенная опасность для продавца. Впрочем, я уверен, что и эта минута вам не нужна: вы наверняка успели уже раньше проанализировать все обстоятельства. И поняли если не все, то многое.

- Я понял во всяком случае, - сказал Милов, - что тащить краденые ракеты через Россию весьма рискованно. Это ведь не пакетик с иголками. И Россия - не пустыня. А если покупатель - не она, то, значит, Россия - лишь некое расстояние, которое нужно преодолеть. Но ведь есть и другие способы морем, например?

- Разумеется. Но при условии, что покупатель сам имеет доступ к морям.

- Вы правы... Да, вовсе не сказано, что покупатель не находится на территории страны. Он - не государство, однако... Орланз!

- Я вас слушаю.

- Вы должны сказать мне: кто покупатель? Старик развел руками.

- Дьявол... Орланз, тогда мне надо попасть в этот конвой!

- Постойте. Вы думаете, что уже все поняли? О нет!

- А, да...

- Все ведь отдают себе отчет в том, что транспортировка такого груза по территории России начиная с самой границы чревата множеством опасностей. И основная заключается в том, что груз будет обнаружен - на границе или позже, уже в глубине страны... Это одинаково плохо и для покупателя, и для продавца...

- Думаете? Постойте, постойте... Нет, тут вы ошибаетесь, Орланз: вовсе не одинаково. Покупателю действительно все равно: он в любом случае теряет и товар, и деньги. Но вот что касается продавца... Если груз задержат где-то в сотнях километров от границы, продавец тут совершенно ни при чем: он делает большие глаза, разводит руками и знать ничего не знает; нельзя доказать, что перехваченные ракеты проданы им и перед тем годами хранились у него. Но вот если их хватают за руку на месте преступления - во время перехода, - то может возникнуть международный скандал... И никак не в пользу Технеции. Так?

- С удовольствием слежу за ходом вашей мысли.

- Значит, База должна как-то подстраховаться от самой возможности такого скандала, не так ли?

- А вы на их месте поступили бы иначе? Милов помедлил:

- Я в какой-то мере уже знаком со здешними нравами. Моту поставить себя на их место. И...

- Ну, ну? Горячо, как говорят в детских играх.

- Тут может быть подстраховка с развитием. То есть не только избежать скандала для себя, но и вызвать его - в адрес соседа...

- Умница. А каким способом?

- Понял. Я понял, Орланз! В случае осложнений на границе груз просто уничтожается. Для этого он должен быть всего лишь заминирован. Остальное просто: скажем, сигнал по радио...

- Действительно, очень просто.

- Но послушайте... это ведь ужасно!

- Ну, головки вряд ли сработают: думаю, что их и повезут отдельно, и вообще...

- Пусть ядерного взрыва и не будет - но ведь все это поднимется в воздух! Вспомните Чернобыль!

- Никто его и не забывал. Но если взрыв происходит не на территории Технеции, а на земле соседа, то кто виноват? Сосед, естественно! Не так ли?

- Но ведь тем, кто будет поражен, от этого не легче!

- Безусловно, но кто будет поражен?

- А кто может гарантировать, что это не будут граждане Технеции?

- Ветер.

- Ветер?.. Черт!

- Сейчас устойчивый ветер с запада. И есть гарантии, что он продержится еще не менее двух дней.

- Вот теперь обстановка действительно ясна мне.

- Вы понимаете, Милов? Вы не только должны спастись на своей земле; ваша задача еще - и предотвратить несчастье.

- Согласен.

- Здесь, на технетской территории, я помогу вам чем смогу. И, разумеется, вы сможете опереться на тех людей, что находятся в вашем распоряжении.

- Не понимаю вас, Орланз.

- Прекрасно понимаете. Но мне не нужны ваши подтверждения. И я не собираюсь выпытывать у вас, где этот отряд находится сию минуту: мне не интересно. Это ваши проблемы, Милов. Я просто знаю, что у вас есть на кого опереться. А сейчас - как вы недавно заметили - вам и в самом деле надо попытаться каким-то образом подключиться к конвою.

- Звучит заманчиво, согласен. Но только вы похитили меня оттуда; каким же способом я смогу теперь попасть в ту группу?

- Возможны варианты. Мне представляется самым простым - вернуть вас туда. Предположим, вы подставитесь, и они вас схватят. Если это произойдет достаточно естественно, они клюнут.

- Но вряд ли доверят мне выполнение задачи...