Восточный квест

В середине ночи или в начале утра, смотря по какому часовому поясу считать, когда скандал еще только начинал заполнять средства массовой информации, председатель Совета Земли на несколько минут отвлекся от шокирующих подробностей инопланетной деятельности и связался со Штруделем.

— Здравствуйте, господин директор.

— Мое почтение, господин председатель Совета.

— Франк, скажите, вся эта ерунда с исчезновением галактов как-то связана с работой комплекса?

— Да, господин председатель. Через полчаса предварительный отчет будет у вас.

— Он нужен не через полчаса, а вчера. Не узнаю вас, мой протеже. От Заречного мог ожидать сюрпризов, от него за неделю их высыпалось больше, чем от вас за пять лет. Что вы там опять натворили? В трех словах.

— Изоляция Земли-2 и последующая пространственная флуктуация, вследствие которой внедренные галактами существа испарились, есть результат действий и внутренних противоречий в стане врага. Предположительно имеем передышку порядка двадцати-тридцати лет, находясь вне непосредственной угрозы оккупации Солнечной. Связь с Миссией на Земле-2 восстановлена.

Председатель оценил новости. Снижение уровня внешней угрозы являлось еще более важным политическим фактором, нежели выявление предательства нескольких земных лидеров и их окружения. Он влек за собой смену главных приоритетов, особенно в преддверии избирательной кампании в нескольких ключевых государствах: можно заявить о личных заслугах в обеспечении успеха и переориентировать часть ресурсов на повышение жизненного уровня. Строительство космических кораблей и развитие фундаментальных наук тоже архиважно, но паузой нужно воспользоваться иначе.

— Франк, как там поживают ваши посланники? За сутки с лишним не умерли с голоду?

— Нет, сэр. На Земле-2 между разрывом и восстановлением связи прошел год. Наоборот, они усилились и действуют в правильном направлении.

— У меня имеется отчет о недопустимо огромных растратах энергии. Кроме последних суток. Ваш предшественник совсем с ума сошел?

— Не думаю. Он старался обеспечить их всем необходимым, чтобы создание супероружия против галактов не задержалось ни на минуту. Переправка людей и оборудования действительно энергоемка.

— Значит, процесс нужно упорядочить. Отравляйте им, скажем, десять килограммов в день.

— Сэр, у них пройдет двести один день!

— По вашим словам, они справлялись и без внешней помощи?

— Справлялись, им было труднее.

— Интересно. Насколько же они задержались в развитии? На пятьдесят или сто лет?

— Возможно.

— А у нас три месяца или полгода. Пусть даже год. Говорите, есть двадцать или тридцать лет в запасе, тогда год — не срок. Иначе избиратели порвут нас раньше, чем галакты. Решено. Бюджет остальных отделов согласован ранее. Пересылка десяти килограммов в день является максимумом, старайтесь, чтобы поменьше.

Демократия имеет массу преимуществ перед авторитарной формой правления. Но только в мирное время. Слишком часто войны выигрывались диктаторами лишь потому, что они могли выжать из страны все соки ради победы, не оглядываясь на обиженные вопли электората.

5. ЗЕМЛЯ-2. 19.01.1670. ДЮНКЕРК

Вильям Джонс предъявил охране свиток с президентской печатью и вошел внутрь огороженного высоким деревянным забором пространства с бараками. Не хватало лишь прожекторов и колючей проволоки. Привнеся в патриархальный мир передовые технологии, миссионеры одарили его и минусами цивилизации. Под Дюнкерком расположился первый в Европе стационарный лагерь для военнопленных.

Его строительство началось, когда стали известны масштаба акции возмездия, которую Карл II Веселый запланировал против Республики Объединенных Провинций после уничтожения британских торговых судов в устье Темзы. Уже в те времена царила политическая демагогия. Король не мог заявить парламенту о начале войны из жадности, амбиций и просто желания спереть чужое и плохо охраняемое. В парламенте сидят меркантильные ребята, но им надо объяснить избирателям, зачем тех пошлют на убой в интересах короны и торговых компаний. Поэтому любая война начиналась как защита от неминуемой агрессии, а каждый новый удар — как возмездие за предшествующие действия противника.

У Карла планировалась мобилизация более сотни кораблей, на борту каждого предполагалось присутствие мстителей в количестве нескольких сотен человек экипажа и десанта. Даже с учетом неминуемых потерь, количество пленных ожидалось в пределах от пяти до десяти тысяч.