Вот так соседка

– Отлично, – сказал он, как будто ему еще надо убеждать меня проводить с ним время. Ему это было не нужно, но мне было приятно, что он старался для меня. – Поставим рождественскую музыку и после этого можем посмотреть кино.

Я не знала, какие фильмы он любит, но, притом что мы всегда смотрели только то, что я хотела, я поняла, что теперь его очередь выбирать. С одним исключением.

– Ты выбираешь. Только никаких фильмов ужасов. Если я захочу провести полтора часа в кошмаре, я просто пообедаю со своей мамочкой.

Он засмеялся и сказал:

– Хочу посмотреть что-нибудь рождественское.

– Звучит… очень мило. Вообще идеально. – Мне взгрустнулось, когда я задумалась обо всех семейных традициях, которые я пропускаю, но наше совместное времяпровождение как-то компенсировало это.

Тайлер перестал быть только другом и соседом по квартире, он становился родным, как член семьи.

Остаток дня каждый провел за своими делами. Тайлер пошел на тренировку и выполнил пару рабочих поручений, а я проработала планы уроков и сделала еще украшений к зимнему фестивалю.

Шей написала, чтобы я была готова через полтора часа. Затем добавила:

«P. S. Беру такси, потому что собираюсь выпить столько алкоголя, сколько вешу сама».

Я отправила в ответ смеющийся смайл и поняла, что с нетерпением жду встречи с подругами. Давно мы не встречались втроем для развлечений, например танцев. Было приятно, что у меня намечается настоящая встреча. Моя жизнь с Брэдом в основном состояла в том, что я сидела и ждала его звонка и приглашения на свидание.

Завтра вечер встречи с друзьями и приватная вечеринка с Тайлером. Я надеялась, что первое мероприятие поможет мне понять суть второго. Я хотела узнать реакцию Шей и Делии, какой бы предвзятой она ни была. Мне нужен был взгляд со стороны, чтобы понять, выдумываю ли я все, или между мной и Тайлером все движется к отношениям, а я слишком тупа, чтобы понять очевидное.

Потому что я недавно пришла к выводу, что Брэд не только отучил меня доверять людям. Я еще и разучилась в принципе понимать мужчин. Единственный мужчина, с которым я когда-либо встречалась, постоянно лгал мне, и я не знала, даже как выглядит нормальное общение. Как люди подают сигналы о влюбленности. Как флиртуют. Я была в растерянности, и слова и действия Тайлера меня только еще больше запутывали. Я не знала, должна ли я в них видеть только дружественный настрой или могла надеяться на нечто большее.

Чтобы что-то понять, мне нужны были мои друзья.

Было приятно снова нарядно одеться. Не потому что я пытаюсь сделать приятное своей семье, или впечатлить Брэда, или убедиться, что правильно одета для мероприятия. Нет, я надела короткое блестящее черное платье, накрасила глаза блестящими серебряными тенями, а губы – красной помадой только для себя. Чтобы чувствовать себя красивой.

Когда я закончила с приготовлениями, вернулся Тайлер, стал расхаживать туда-сюда по квартире. Шей написала, что едет, и я решила спуститься в холл и ждать ее там, чтобы такси не надо было парковать.

Я чувствовала себя красивой и блестящей, и, хоть и не одевалась для чьего-либо одобрения, мне все равно хотелось, чтобы мой внешний вид одобрили. Особенно Тайлер.

– Скажи, как тебе платье, – позвала я его, забрасывая удочку в надежде на комплимент. Он подыграл.

– Идеальная работа для мужчины, – ответил он со смехом в голосе.

Я еще раз кивнула напоследок и вышла в комнату. Тайлер сидел на диване с одним из своих шпионских романов. Пиджин свернулась рядом, и он гладил ее, и я снова подумала, что это самая счастливая собака в мире.

Он поднял глаза и просто… уставился на меня.

Стало даже неловко.

Или только мне было неловко? Прошло, казалось, много времени, напряженность выросла, и я не знала, как все это объяснить. Или мне все это казалось?

Он прокашлялся:

– Идешь куда-то?

– Да, – сказала я дрожащим голосом. – Со школьными друзьями. – Мне показалось, будто я говорю как двенадцатилетняя девчонка. – Ну, в смысле, они работают в моей школе. Они тоже преподаватели.

Я лепетала как младенец. Я схватила сумочку со стола в прихожей, пытаясь собраться. Что происходит?

– Ты не сказал, как тебе мой наряд.

– Хм-м. Ты выглядишь… да.

Я испугалась. Я что, плохо выгляжу?

Спросить ли об этом прямо?

Решила не спрашивать. Не удалось выловить комплимент, забрасывание удочки не сработало. Вздохнув, я запустила руку в сумочку, чтобы переложить кошелек, и нащупала нечто. Я и забыла, что заходила накануне в зоомагазин, чтобы выбрать подарок для Пиджин. Это была игрушечная голубка с розовыми крыльями, и я думала, что ей понравится. Я достала из сумки коробочку в подарочной упаковке и положила под елкой.

– Пока не забыла, я купила подарок Пиджин. Теперь елка уже не выглядит так голо.

Кладя подарок, я невольно приблизилась к Тайлеру – он снова пристально смотрел на меня, и я не могла понять, что он чувствует.

– Ты купила рождественский подарок для собаки? – его голос звучал с какой-то новой эмоцией.