Воздушный пират

Долго сдерживаемая печаль прорвалась у капитана страшной яростью. Схватив матроса за грудь, он высоко поднял его и гневно закричал:

— Молчи, негодяй! Среди экипажа «Диктатора» нет предателей!

Потом, разрядив свою ярость, он осторожно поставили матроса и приказал обыскать весь замок и внимательно осмотреть крышу.

При осмотре в одном из далеких погребов оказались остатки веревок, которыми, как видно, были связаны индусы, а в траве нашли в различных местах куски золота, старинные драгоценные вещи с бриллиантами и украшениями… Было ясно, что грабители впопыхах растеряли это.

Но вдруг один из матросов принес страшную находку: это была оторванная рука, как видно, одного из оставшихся машинистов; при дальнейших розысках были найдены еще останки людей; становилось все более вероятным, что с высоты сбросили бомбу и отряд был кем-то уничтожен.

Но кем? Кто этот неизвестный враг?

Первая мысль была об англо-индийской компании, и капитан Смит отдал приказание немедленно отправиться к близлежащей деревушке, чтобы найти там следы враждебного аэростата; но, к удивленно всего экипажа, из деревушки к ним навстречу шел уже не свободный аэростат, а дирижабль, построенный по современной системе.

Вначале это как будто укрепило предположение капитана Смита.

Вот грозный, величественный «Диктатор» подошел почти вплотную к дирижаблю, и, выйдя на палубу, капитан потребовал для объяснения мистера Реджинальда.

Но мистер Реджинальд вначале даже не понимал, о каких лодках идет речь, где они были уничтожены и какой бомбой, так как он видел, что недели три тому назад «Диктатор» отсюда улетел, а спустя два или три дня он снова был здесь и вскоре ушел… Больше он ничего не знает по этому поводу.

Было ясно, что дирижабль англо-индийской компании не был повинен в этом гнусном нападении, и что несколько дней тому назад здесь был какой-то другой воздушный корабль, который и совершил это; из расспросов выяснилось, что он был такого же желтого цвета и, за исключением нижней гондолы, которая в нем отсутствовала, он весь до мелочей был похож на «Диктатора» но как будто меньших размеров… «Да, да, значительно меньше», — уверял директор англо-индийской компании.

— А, впрочем, вот он сам, кажется… Вон там, вон там…

XI. «Дьяволо»

На горизонте, приблизительно на расстоянии десяти-пятнадцати километров, виднелся воздушный корабль сигаровидной формы, державший курс на север, и капитан, который в первую минуту словно остолбенел, впившись глазами в своего близнеца, теперь сразу овладел собой, и тотчас же раздалась его резкая команда:

— Женщины, дети — в каюты! Все — к своим постам!

А еще через минуту аппарат, который был всегда при капитане, был приведен в действие, и колоссальные панцирные стены выдвинулись из боковой палубы и, поднявшись вверх, сомкнулись над ней, образовав круглую крышу. Затем, прибавив ход, «Диктатор» помчался вслед за своим близнецом, удалявшимся на север.

— Необходимо объясниться с ним. Прежде чем объявить войну, я должен точно установить, что это за воздушный корабль, и он ли на самом деле бросил эту бомбу… Но смотрите, — он хочет сигнализировать флагами…

Капитан внимательно смотрел в подзорную трубу и потом тихо проговорил:

— Поразительно! Разноцветные доски, заменяющие флаги и выдвигающиеся из корабля устроены совершенно по той же системе, что и у меня!..

Затем, подозвав офицера, он приказал ему по морскому коду прочитать сигналы, подаваемые воздушным кораблем.

— «Не трудитесь догонять. Это бесполезно», — прочитал офицер и спросил у капитана:

— Прикажете подать сигнал: «понято»?

— Конечно, конечно.

На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:

— «Что это за корабль»?

— Ответьте и задайте тот же вопрос, — сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:

— «Дьяволо».

— Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.

— Капитан Гарри Дункан, — пришел ответ.

— Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! — прошептал Арнольд.

— Да, да, необходимо узнать, что это значит… — ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.

— «На невесомости», — получили ответ.

— «Откуда у вас это изобретение?» — спросил «Диктатор».

— «От вас», — сигнализировал «Дьяволо».

— «Каким образом?» — сигнализировал опять «Диктатор».

— «Посредством чтения мыслей на расстоянии», — отвечал «Дьяволо».

— «Вздор!» — сердился «Диктатор».

На «Дьяволо» появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву «X», а другой — букву «А».

— Ах, вот что! «Дьяволо» смеется: ха, ха, ха…

Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:

— Спросите, где построен корабль?

— «Это мое дело», — ответил тот.

— «Остановитесь!»

— «Не считаю нужным».

— «Стоп! Я, капитан Смит с „Диктатора“, приказываю вам!»

— «Ха, ха, ха!..» — сигнализировал «Дьяволо» и потом появился целый ряд флагов, быстро менявшихся и составлявших длинную фразу: