Воздушный змей для няни

– Ну, учитывая, что этот дом стоит совсем недалеко от нашего, мы бы уж, наверняка, услышали о гибели детей, как думаешь, Питер? – рассудительно спросил дедушка.

– Да, но, может, это было не прошлой осенью, а позапозапрошлой? Вот вы и не знаете? – пытливо посмотрел мальчик на дедушку.

– Что ж, такое тоже могло бы быть, – задумчиво постукивая себя по подбородку, сказал тот. – Если б не одно Но… Мы с бабушкой Лиссы поселились в этом месте больше тридцати лет назад и за все эти годы в городке не пропало и, уж тем более, не было загрызено ни одного ребенка. Это просто замечательно тихий городок, – дедушка оптимистично улыбнулся.

– Ага, а кто, тогда тут воет и хохочет? – скептически подняла брови Джеки, оторвавшись от сломанных ящиков.

– А вот это, совсем не секрет, я сам, прогуливаясь вдоль ручья, видел пару раз сидящего перед домом Хромого Тома. Он, как напьется, любит погорланить песни, а в городе его забирают в полицейский участок. Видно, чтобы всласть, так сказать, попеть, он сюда и пробирается. Что ж, очень жаль, что ваш Фрэд столь низкого мнения о качестве пения Хромого Тома, – иронично хмыкнул дедушка. – Том точно расстроится, если узнает, что его пение и радость оценивают, как жуткий хохот и вой, – мы облегченно рассмеялись. Ведь о пристрастии Хромого Тома к пению знали все. Даже я пару раз слышала, как он хрипло исполнял какую-то серенаду, проходя по нашей улице.

Направляясь к калитке, дедушка описывал, как он сам, будучи мальчонкой, принял за приведение лису, пробравшуюся ночью к ним в сад. Ох я тогда и испугался, – смешно тараща глаза, говорил дедушка. Мы веселились, представляя дедушкин испуг и по очереди изображали то напугавшуюся лису, то, самого дедушку. Закрывая калитку, я обернулась, чтобы последний раз глянуть, на теперь уже кажущийся таким уютным дом. И тогда я увидела это…

Из-за угла на дорожку четко ложилась чья-то длинная тень, которая потом мягко отступила за дом и исчезла.

32

Полночи я не могла уснуть, ворочаясь на неожиданно ставшей жесткой постели. Как только я закрывала глаза, мне тут же казалось, что под окном стоит длинная черная тень. И хотя дедушка обошел старый дом десять раз и никого не нашел, а друзья утверждали, что мне показалось, я знала точно: тень там была! Мне не показалось!

Попрощавшись с Джеки и Питером, я побежала домой. После пережитого страха мне не хотелось оставаться вечером на улице. Заходя в дом, я обернулась и увидела, как друзья грустно смотрят мне вслед, вися на заборе. Но даже это не поколебало моей решимости и, наскоро поужинав, я забралась в кровать, надеясь побыстрее уснуть. Но сон все не шел…А потом, вместе со сном в мою комнату пробрались кошмары, где черная тень все время гналась за мной и гремела откуда-то появившимися железными цепями. Она бренчала и звенела, выкрикивая какие-то проклятья и подвывая. От этого чудовищного грохота я и проснулась. Комнату заливал яркий утренний свет, черная тень рассеялась вместе со сном, но, как ни странно, шум не прекратился.

Прислушавшись, я поняла, что это миссис Рози громко на кого-то ругается, раздраженно громыхая посудой. До меня доносились обрывки проклятий, перемежающиеся с горестными всхлипами. Так это была не тень, а миссис Рози, с облегчением вздохнула я, а потом удивилась. Интересно, что это с ней? Такой трагедии я еще не слышала, поэтому торопливо натянув на себя вчерашнее платье, я быстро сбежала вниз.

– Миссис Рози, миссис Рози что случилось? – закричала я, врываясь в кухню.