Вожак

– Выгода мне какая с этого? – замер лекарь, поглядывая на матовый кончик меча у своего глаза. – Ну вот ты меня, положим, запугала, да. И ты считаешь, что я, запуганный, затравленный, буду работать лучше, чем заинтересованный в некой выгоде? И не буду думать, как бы всадить тебе в спину нож?

– Молодец! Я тебя даже зауважала! – довольно кивнула Делия. – Насчет ножа – это ты, конечно, просто ляпнул. Прежде чем ты успеешь меня подколоть – я тебе уже кишки выпущу. Знаю, знаю, ты мастер единоборств. Но я – Железная Сука! И тебе до меня – как до Занусса раком! Но я поняла – ты говоришь это красочно, вообще. Так вот, смотри какая ситуация: я специальный агент, подчиняюсь только Властителю, действую по его приказу. У меня самые широкие полномочия, какие могут быть. Я могу привлекать к сотрудничеству всех, кого захочу. Понимаешь, да? Ты беглый маг, из бунтовщиков-Сарносов. Ты скрываешься от императора. Вот только императора давно уже нет! Есть Властитель! Который желает удержать власть в своих руках. А это непросто, очень непросто! И тот, кто ему в этом поможет, получит такие блага, о которых и не мечтал! И вот я – считай, правая рука Властителя. Так что если ты добровольно будешь со мной сотрудничать, получишь все, что захочешь, – конечно, в разумных пределах. А хочешь ты, насколько я понимаю, вернуться на родину, в Занусс, хочешь заниматься лекарской практикой и чтобы никто тебя не потащил на эшафот. И вот это я могу тебе обещать! Если, само собой, будешь сотрудничать. Ну вот что тебе этот Манагар? Обычный контрабандист, пират! Ты живешь у него под крылом, он берет с тебя проценты – не меньше половины, уверена! Ты все время боишься, все время ждешь стука в дверь – не за тобой ли пришли?! А я тебе обещаю легальную работу. Спокойную жизнь! Конечно, заклинание верности ты будешь применять только по нашему разрешению, но все остальное – сколько угодно! Работай! Колдуй! Богатей! Ты понимаешь, что это твой шанс? Или есть какие-то сомнения?

– Сомнения всегда есть. – Голос мага был уже глубоким, чистым, почти без хрипотцы. – Во-первых, я не знаю, насколько твои слова о полномочиях правдивы. Во-вторых… и во-первых хватит.

– Ну, тут уж тебе думать! Если голова у тебя есть! – Делия пожала плечами и снова запрыгнула на кресло, усевшись в нем на корточках так, что из-под платья показались ее коленки. Одна коленка была испачкана кровью – то ли ее собственной, то ли убитой ею девушки-телохранительницы, и Делия с неудовольствием воззрилась на красное пятно. Она очень не любила грязь! А засохшая кровь – тоже грязь!

Они помолчали. Маг таращился на коленки Делии, Делия вообще никуда не смотрела. Вернее – смотрела, но в пространство, в далекое-далекое будущее, в котором не будет грязи, не будет боли, страданий, и никто не замарает любимое платье ее же, Делии, кровью.

Надоело все. Как все надоело! Эти интриги, эти разборки, эти двуличные твари! Только Звереныш был с ней всегда честен. Всегда был самим собой. Жаль, что он не с ней. Очень жаль! Но всему свое время.

– Ладно. Похоже, что у меня нет выбора. Я согласен!

– Выбор всегда есть, Агристус, – пожала плечами Делия и вздохнула. – Например, можно перерезать себе глотку. И тогда все закончится. Хочешь этого? Уверена – нет, иначе бы ты не скрывался столько времени, не удрал бы в чужое, враждебное государство и не связался бы со старым пройдохой!

– И не такой уж я и старый! – голос Адала был мрачен, хрипл и полон ярости. – Ты что собираешься со мной сделать, тварь ты эдакая?!

– То и собираюсь! – Делия спрыгнула с кресла, держа в руке меч. Приставила его к веревкам на руках мага, полоснула. Потом то же самое сделала с веревками на ногах. – Прости, Адал, ты мне всегда нравился, честно! Иногда я была даже не против с тобой переспать. Не вру, не сомневайся! Только не стоило тебе меня обманывать, вести двойную игру. Ты же наш агент. Мой. И чем занялся?

– И чем же? – так же мрачно спросил Адал, с трудом поворачиваясь на бок и впериваясь в Делию яростным взглядом темных глаз. Они покраснели от напряжения, когда он пытался порвать свои путы. Но, возможно, лопнувшие сосудики в белках глаз – результат повысившегося от действия парализанта кровяного давления. Так или иначе, только выглядел Адал сейчас как поверженный бык – с налитыми кровью глазами, огромный, могучий, заросший полуседой шерстью на груди и спине. Животное! Настоящее животное! Но красив, подлец.

– Предательством, вот чем! – сварливо заметила Делия. – Так что придется тебя приводить в порядок!

– Ты не посмеешь! – побледнел Манагар, с ненавистью глядя на довольную красотку с мечом в руке. – Делия, мы много лет работали вместе! Ты не посмеешь!

– Еще как посмею! – нахмурилась девушка. – Агристус, приступай! Ну! Адал, пожалуйста, не сопротивляйся. Разожми рот. Новые зубы выращивать дорого, ты сам знаешь. Агристус, само собой, замыкаешь его на меня. И не дай бог ты меня обманешь – гарантирую, не проживешь и дня!

Маг влил в рот Адалу из большого пузырька иссиня-черной жидкости. Манагар сглотнул, выругался, с ненавистью воззрился на Сарноса: