Вождь из сумерек

— Спасибо, Серый. Славной охоты тебе и стае.

— И тебе старший брат. Стая всегда будет рада тебе.

Волк попятился, не спуская с него взгляда желтых угрюмых глаз. Шаг. Другой….Повернулся и не спеша скрылся в лесу.

— Ну, вот и познакомились. — Как не в чем не бывало, улыбнулся Стас. — Режьте мясо. Еще теплое. Такое сырым есть можно и даже без соли. Да что вы застыли, как два истукана? Волки вы или нет?

— Командир, ты колдун? — В глазах Войтик застыл неподдельный страх.

— Какой же я колдун, друг мой Войтик? — Усмехнулся Стас. — Я Волк. Серый. Меня и раньше так звали. Полнолуние. А в полнолуние всегда сны сбываются.

— Такое даже нашему волхву не под силу. — Груздень с сомнением покачал головой. — Ох, и не простой ты человек, командир. Не простой. Если волчья стая тебя за своего приняла. И говорить по волчьи умеешь.

В голосе холодок и отчуждение.

— И вы умеете. Только забыли. А от одного с ними предка род ведете. — Стасу надоело оправдываться и он начал своим ножом кромсать еще теплую тушу. — От подарка родни не отказываются, ребята. Они от чистого сердца поделились с нами. Грешно их обижать, даже если они ходят на четырех ногах и говорят немного иначе.

И хитро прищурил глаз.

— Или страх пробрал, волчата?

Войтик обиженно фыркнул и переглянулся с Грузднем.

— Так уж и страх…

— А морда до сих пор зеленая!

— Это от травы. Всю росу на себя смазал, пока бежал за тобой. Груздень, помогай!

— То-то же!

Глава 12

Лес встретил угрюмым молчанием. Не дуновения ветерка, не шелеста листьев. Под ногами трава скрипела и похрустывала, как стерня после покоса. Где — то высоко над головой кроны деревьев смыкались в почти непроницаемый навес, через который едва проглядывало темное и такое же угрюмое небо.

Леха невольно поежился.

— Не приветливый лесок. — Пробормотал он. — Кажется, что за каждым деревом глаза. Аж озноб прошибает.

— Вообще конкретно! — Поддержал его Толян. — И деревья, какие то не русские.

— А какие они должны быть здесь?

— Не такие! — Отрезал Толян.

Они и в самом деле были не такие.

Стволы и ветки словно кожей обтянуты. Гладкие и глянцевые. Так и хочется рукой погладить. Листья толщиной в с ладонь.

— Плакучая ива. Только местного разлива. Как из лейки поливает.

Леха вытянул руку и подставил раскрытую ладонь под жирную увесистую каплю.

— Леха! — Крикнул Стас, но не успел.

Леха охнул, скрючился от боли и сунул по извечной общечеловеческой привычке ладонь под мышку.

— Покажи! — Потребовал Стас. Груздень воду! Немедленно промыть!

Леха подул на ладонь и показал Стасу. Ладонь вздулась пузырем, как от ожога.

Охнул и покатился по земле Свист. Длинная ветка, как гигантская щупальца обвилась вокруг его ноги и тащила вглубь леса.

Стас взмахнул мечом.

Послышалось что-то похожее на стон и обрубленная ветка с непостижимой быстрой исчезла в кроне. Свист поднялся и, боясь, притронутся к обрубку, тряс ногой, пытаясь, освободится от него. Груздень наступил на него. Из среза брызнула на черную траву темно-бордовая жидкость.

— Медуза Горгона. — Прошептал Леха, отбиваясь от, мечущихся вокруг них веток. — Не удивлюсь, если еще и яд в волосах…. Рука онемела.

Вои сбились вокруг Стаса в тесную кучку.

Сверкнули мечи. На землю посыпались отрубленные ветки. Коснувшись земли, они тут же исчезали, штопором ввинтившись в землю. С тихим шелестом спрятались куда то листья.

— Не пройти, Стас, тут и останемся. — Крикнул Леха. — Уходить надо.

— Куда? С битой мордой?

— Да хоть с битой…

Войтик вертелся чертом, сметая перед собой все подряд.

Груздень рубил как опытный дровосек, осмысленно и расчетливо, с одного маха срубая толстенные сучья. Стон рвался в уши.

И натиск неожиданно прекратился.

— Проверка на вшивость. — Изрек Толян. — И дождик перестал. Мочилова не получилось.

— Или игрушка не по зубам. — Задумчиво проговорил Стас. — Леша, как твоя рука?

Леха глянул на ладонь.

— Нормально. — Ответил он. — Пятно, как от ожога кислотой. Но терпеть можно. Возвращаемся?

— Нет! — Решительно ответил Стас. — Прошла лошадка, пройдем и мы.

— Далеко ли прошла, эта самая лошадка? — Прошептал Груздень. — Командир, мясо придется выбросить. Котомки промокли насквозь.

Стас кивнул головой.

— Бегом и не останавливаясь. Припасов нет, значит и время на еду тратить не надо. Я впереди…

Между угрюмыми деревьями петляла еле заметная тропинка. Или только так казалось? Или лес расступился?

Бежал, упрямо наклонив вперед голову, и выставив вперед меч. Выстрелил навстречу толстый, в Войтикову руку, гибкий сук. Взмах мечом. Сук нырнул обратно, скрывшись в не проницаемой кроне.

— Опасаются.

Груздень не смог удержать своего удивления.

— Соображаловка работать начала. — Поддержал его Толян. — Зауважал.

Без тяжелых котомок несколько часов бега показались за легкую прогулку. И все же начинала чувствоваться усталость. Запинался то один, то другой…

И с явной неохотой Стас скомандовал привал.

— На траву не ложитесь, ребятки. — Предупредил он. — И спать придется через одного. — К деревьям не прислонятся.

— Так не стоя же спать? Я же не лошадь! — Возмутился Войтик. — А если мордой в траву?