Вождей не выбирают

– Это – гремлины? – удивилась я. – Никогда бы не подумала! По ящику показывали кино – ну день и ночь… Стоп! Как это – женщинами не интересуются?! А… кем?!

– То-то я гляжу, парни так раздухарились!.. – протянул Мыш. – Понятненько… кому ж охота?!

– Да нет, – улыбнулся Риган, которого Мышелевы намеки ничуть не смутили. – Я ведь говорю – им ничего такого не нужно. Убить, конечно, могут… Им волосы нужны, вот и все.

– Для чего? – поразился Мыш.

– Они от природы лысые, – пояснил рыцарь. – И завистливые. У них лучшим охотником считается тот, у кого больше скальпов. И чем длиннее волосы, тем почетнее. А если учесть, что твой, Стася, цвет волос, мягко говоря, встречается нечасто…

– Так они волосы хотели?.. Тьфу, блин… Я-то уж, грешным делом, не то подумала…

– Что, расстроилась? – подковырнул крыс. – Ну давай, попробуй этому, в шапочке, искусственное дыхание сделать! Может, еще откачаешь… То-то будет радости!

– Перестань, а? – Меня аж скукожило от таких предложений. Рыцарь улыбнулся мне и пошел искать свою лошадь.

– Стаська… Стаська! Станислава-а! Да очнись ты!

– А?

– Хватит глазеть, дырку парню в спине прожжешь! – ревниво одернул меня крыс. – И чего ты в нем нашла? Обычный рыцарь… Даже Ил, хоть и собака последняя, не при нем будет сказано, симпатичнее!

– Да ну его, злой он. – Я отвела взгляд от Ригана и подозвала Кошмара. – И вообще, Мындер, не читай мне нотаций, я уже совершеннолетняя. А сердцу – не прикажешь! Вот.

– Да бога ради, – фыркнул хвостатый. – Твое дело, конечно… кстати, как брудершафт?..

– Никак, – вздохнула я. – Эти лысые недоделки так и не дали оторваться!.. Не могли пять минут подождать, что ли?..

– Они ж не знали… – хихикнул Мыш. – Ладно, успеется! Погнали, вон, Таврус уже рукой машет…

…Остаток дня прошел спокойно. Если, конечно, не считать, что мне влетело от Тавруса по полной программе…

– Станислава, – сурово отчитывал он меня, – кто тебя просил лезть в эту потасовку?! А если бы, не дай бог…

– Полковник, но все же нормально! – попробовал урезонить его длиннохвостый, за что тут же получил:

– А ты не суйся, крыса, не с тобой разговор!

К моему удивлению, Мыш моментально утих. Таврус снова посмотрел на меня:

– И вот что, Станислава, впредь чтобы никаких самовольных действий без согласования со мной! И еще…

– Так, – медленно сказала я. – А ну-ка, полковник, помолчите секунду… Поправьте меня, если я не права… Кто здесь предводитель – ты или я?!

– Ты. Но…

– Никаких «но»! Если уж я удостоилась такой «чести», то я, кажется, вправе решать куда и когда мне лезть! И запомни, любезный, – если от моего поведения будет зависеть еще кто-то, я посоветуюсь с тобой, но своей конкретной жизнью я распоряжаюсь сама!..

Я ударила пятками в бока ни в чем не повинного Кошмара и пустила его в галоп, кипя от злости. Да кто он такой, черт возьми?!

– Зря ты его так, мать, – осторожно заметил Мыш. – Он же как лучше хотел.

– Я сама знаю, что для меня лучше! – огрызнулась я, хотя в глубине души мне, конечно, было стыдно. Заботятся обо мне, оберегают, как могут, а я веду себя, как свинья…. Но, с другой стороны, какой из меня воин, если я всю жизнь буду за спинами прятаться?.. Ладно, потом извинюсь…

На ночлег остановились в чистом поле, памятуя об опасности лесной" засады. Нет, деревья где-то на краю поля были – местность лесистая, никуда от этого не денешься. Зато все просматривается прекрасно. Кроме того, Иллан, все кругом обнюхав (хорошо иметь в отряде собаку!), доложил, что в низине есть небольшое озеро с теплой (!) водой. Это радовало. Вот дождусь, когда все улягутся спать, пойду искупаюсь. Денек выдался жаркий во всех смыслах, а вода – она расслабляет… Пока в котелках варилась похлебка, я, с Мышом на плече, чинно прогуливалась между шатров, попыхивая трубкой. На небе загорались звезды, мои волосы шевелил пахнущий травами ночной ветерок, и душа прямо-таки просила романтики…

– Стаська, хватит шляться, пошли ужинать! – раздалось возле уха.

Ну вот! И так – всегда!.. Все настроение испортил… Я сердито сняла с плеча вечно голодного Мышелиуса и ссадила его на землю:

– Иди сам. Я позже подойду…

– А позже ничего не останется! – предостерег меня хвостатый и испарился в направлении одного из костров.

Уверена – к Спиртусу побежал. Они хоть и собачатся почем зря, но оба – абсолютно родственные души!..

У крайнего шатра на камне сидел Риган и чистил меч. Вид у него был задумчивый. Поколебавшись, я подошла поближе:

– Привет. А ты почему не ужинаешь?

– Не хочется. – Он пожал плечами и расстелил на траве свой плащ. – Садись.

Я воспользовалась предложением и пристроилась рядом.

– Таврус говорил, ты сын герцога?.. – поинтересовалась я, любуясь породистым профилем рыцаря. Он помолчал и вдруг покачал головой:

– Нет.

– То есть как это? – удивилась я. – А документы, типа – герб и все такое…

– Это не мои. – Он убрал меч в ножны и посмотрел на меня: – Я ему солгал.

– Зачем?

– Затем, что иначе мне не позволили бы здесь остаться. Ваш Таврус – человек строгих правил… Одно дело – потомственный аристократ, и совсем другое – человек неизвестного происхождения…