Вождей не выбирают

– И не говори… – пробормотала я, мучительно соображая, что же, в конце концов, хотела сказать мне королева?! И при чем тут дождь?! Этим гадам он, кажется, только в масть…

Гидры выходили на берег. В темноте толком не разберешь, сколько штук, но все равно в дрожь бросает… Воины обнажили топоры, рыцарь перекинул меч из одной руки в другую. Гадина, вылезшая первой, мерзко зашипела и бросилась на нас. Секира Тавруса сбрила ей обе головы… и тут же на их месте выросли новые! Кошмар!.. Как же их убивать?! Они же регенерируют почти моментально! Несмотря на'холодный дождь, мне стало жарко…

Кто-то сзади сгреб меня в охапку и, стащив с седла, отволок подальше. Судя по запаху вечного перегара– Спиртус.

– Эй, ты чего? – возмутилась я. – Лапки – фу!.. Совсем оборзел?!

– Таврус велел… – добродушно просипел в ответ варвар, не ослабляя медвежьей хватки. – И без тебя справятся.

– Фига лысого они справятся! Ты сам посмотри!.. – надрывалось мое командирство, впрочем, не слишком сильно вырываясь.

– Плохи наши дела, – согласился кочевник, приглядываясь к происходящему. Потом решительно отодрал свободной от меня рукой длинный лоскут ткани от плаща и недолго думая привязал мою светлость к дереву! Я глазам своим не поверила!..

– Спирт! – заорало мое командирство уже ему в спину. – Сволочь! Предатель! А ну, вернись!..

– Вернусь, вернусь… – пообещал вероломный кочевник, на ходу снимая с пояса боевой топор. – Зато в этот раз ты точно никуда не влезешь…

– Спи-иртус! – Я дергалась изо всех сил, но импровизированная веревка держала мертво… Черт! Умно придумал, валенок сибирский! Меня же тут сожрут за милую душу, и даже не заметит никто… Я рванулась по-новой и взвыла от острой боли под ключицей. Наверное, швы разошлись… ну погоди, Спиртус, доберусь я до тебя! А Таврусу, мамочке заботливой, вообще не жить!..

– Мыш! – захрипела я. – Вылазь!

– Фигушки! – ответили из кармана. – Платон мне друг, но задница дороже…

– Вылазь!!

– Ну, чего?.. – Хвостатый высунулся наружу. – Ого! Кто это тебя так?

– Спирт, цирроз ему в печень… что смотришь? Давай, за работу!

– Что делать-то?..

– То, для чего тебя природа создала… грызи веревку!

– Да ты обалдела?! – вытаращился крыс. – Без зубов останусь!

– Грызи, кому сказано?! А то вон та тварь клыкастая нас сейчас с потрохами слопает…

Он оглянулся – в нашу сторону, плотоядно облизываясь, посматривала гидра, вылезшая последней с самого краю, и которую в общей свалке мои сорат-нички успешно проморгали…

– Понял, не дурак!.. – Крысиные зубы впились в узел. Четырехголовое чудовище приближалось. В голубоватых вспышках молний гидра выглядела, как оживший ночной кошмар…

– Разрази меня гром! – прочавкал Мышель, выплевывая последние ошметки плащевой ткани. – Крепкая, зараза… готово! Стаська! Что с тобой?!

– Мындер! – завопила я. – Поняла! Теперь поняла!.. «Разрази меня гром» – вот!..

– Совсем со страху умом тронулась! – исчезая в кармане, заметил он. – Не стой ты, как столб трамвайный!..

Я успела увернуться от четырех клацнувших челюстей и припустила к озеру. Гром!.. Молнии!.. Как я сразу-то не дотумкала?..

– Стася! Куда?! – крикнул мне вслед Таврус, но ловить не побежал – он отмахивался топором сразу от двух наседающих гадов. Так… мне надо что-нибудь железное, длинное – копье или… меч!

– Риган! – закричала я, уворачиваясь от очередной зубастой пасти. Рыцарь оказался неподалеку – он успешно завалил одну гидру и теперь, стоя на ее туше, пытался достать вторую.

– Ты с ума сошла?! – крикнул он, заметив меня. – Уходи немедленно!

– Нет!.. – Я перепрыгнула через склизкое туловище с зияющей раной на груди и схватила Ригана за рукав: – Дай мне свой меч!

– Еще чего выдумала!.. – рыцарь задвинул меня себе за спину и точным ударом снес голову нападающему чудовищу. – Это тебе не игрушки!

– Их слишком много! – пыталась убедить его я. – Вы все равно всех не перебьете!

– Это нам решать! – жестко сказал он, вонзая меч под дых вскинувшейся гидре. – Уйди, Стася, прошу тебя, ты меня отвлекаешь…

– Да нет же! – Я повисла у него на плаще. – Ты не понимаешь! Нагира сказала…

– Кто?! – резко обернулся он. Сапоги рыцаря заскользили по мокрой чешуе, и он грохнулся на землю, выронив меч. Недолго думая, я схватила горячую рукоять и, виляя из стороны в сторону, как заяц от своры борзых, дунула к озеру.

– Стой! – несся мне вслед голос Ригана. – Не смей! Вернись!

«Извини, дорогой… Я, конечно, очень к тебе привязана, но мне о людях думать надо!.. Ты-то, положим, и не с такими справишься, но к тому времени я останусь без отряда…» Я достигла кромки воды и, не снижая темпа, свистнула, засунув два пальца в рот. Кошмар не заставил себя ждать…

– Значит, так, парень! – сказала я коню, птицей взлетая ему на спину. – Озеро неширокое, сможешь быстро переплыть на ту сторону?

Он оценил обстановку и кивнул.

– Тогда вперед!..

Мощное тело тяжеловоза торпедой врубилось в черную воду. Я обернулась назад: гидры, из тех, что остались – не меньше двадцати штук, дружно повернули вслед за мной. Кочевники вскакивали на лошадей… э, нет!