Вожделенная награда

Она смотрела в это лицо, которое уже не чаяла увидеть, и только глубокой ночью, не в силах сдерживаться, надеялась на это. Она видела, что теперь он верит ей, хоть и не верил тогда. Он просто не знал, что такое любовь, и ей стало еще больнее от жалости к нему.

— Долгие годы я мечтал о мести, — его голос звучал почти обвиняюще, — а теперь мечтаю только о тебе. Я разрушаю все, к чему прикасаюсь. Я проклят.

Сколько раз она кричала то же самое в подушку, чтобы не потревожить мать! Так почему же ей вдруг захотелось оспорить его слова, заставить его относиться к себе лучше, чем к ней? Она огляделась, словно ища ответ. Она не могла больше притворяться: когда он стоял так близко, ее чувства, старательно подавляемые, прорывались наружу.

— Я не могу винить тебя, если ты ненавидишь меня, — тихо сказал он и неловко сунул руки в карманы, он, ни разу не проявивший и тени неуверенности, и ее гнев мгновенно угас.

— Я бы хотела ненавидеть тебя, — честно, чего он не заслуживал, сказала она, — но не могу.

— А надо бы, если у тебя осталось хоть чуть-чуть инстинкта самосохранения.

— Тебе лучше знать, — огрызнулась она. — Ненависть, месть, обман — это все твои орудия. А я, дурочка, просто хотела за тебя замуж!

— Мне плевать на месть! — взорвался он. — Лучше бы я вообще не знал этого слова!

— Питер рассказал мне, — она вытерла глаза, — про то, что он сделал с тобой и твоей семьей…

— Питер не сделал ничего, что сравнилось бы с тем, что я сделал с тобой. — В голосе Никоса явно прозвучала боль. — Клянусь.

— Не думаю, что переживу еще одну твою клятву. — Она рассмеялась.

— Я обманул тебя, Тристанна, — он протянул к ней руку, но не дотронулся до нее, смотря полными муки глазами, — но поверь мне сейчас. Я не могу отпустить тебя.

Несмотря ни на что, она почувствовала правду в его словах. Любовь охватила ее с новой силой, одновременно кружа голову и помогая стоять прямо, и она поняла, почему не смогла убежать, почему не бросила его, хотя он и не просил ее. Ее дракон, подумала она, и это было похоже на клятву, на обет. Она не могла вспомнить, кем была до него, кем пыталась стать за эти недели, не могла представить будущее без него. Легкость, наполняющая ее в его присутствии, звенела в ней и в то же время ранила.

— Тристанна, — умоляюще сказал он, — я пытался отпустить тебя, но не смог.

Она взяла его за руку, чувствуя его тепло. Что еще она могла сделать? Она все потеряла и выжила после этого, и даже продолжала любить его. Глупо было отрицать это.

— Так не отпускай, — прошептала она, потому что уже давно решила, что будет смелой, если уж не может уберечь себя, — если осмелишься.

Глава 17

Много позже он спросил:

— Что же мне с тобой делать?

Они летели в его личном самолете над Южной Америкой. Он намотал на палец прядь ее волос и осторожно потянул.

— Жениться на мне, разумеется.

Она больше не дрожала под его взглядом. Она захотела его десять лет назад, выбрала его на яхте, теперь уже довольно давно, потом на его вилле и еще раз — вчера, в Ванкувере.

— Мы ведь именно за этим летим на другой конец света?

— А ты уверена, что справишься? — нахмурился он. — Я не изменюсь со временем. Близкое знакомство порождает…

— Презрение? — закончила она. — О нет. Разве существует кто-то великолепнее Никоса Катракиса?

— Я не шучу. — По его голосу она вдруг поняла, что он боится.

У нее была власть над ним. Она положила руку ему на колено. «Люби, покуда любится, — пожала плечами Вивьен, когда Тристанна, запинаясь, сообщила, что все-таки собирается замуж за Никоса. — Помни: только трусы не следуют зову сердца».

— Я не принадлежу твоему миру, как бы ни старался соответствовать. — Никос побарабанил пальцами по подлокотнику. — Люди помнят, кто я, даже когда пытаются подольститься ко мне.

— Они и не должны забывать, — быстро ответила она, и он удивленно повернулся к ней. — Не стыдись своего прошлого, Никос. Ты прошел через такие испытания, и тебе никто не помогал. Ты должен гордиться.

— Ты не понимаешь… — начал он.

— И кто, скажи мне, — перебила она, — не сможет простить тебе твое происхождение? Люди вроде моего брата, получившие свое состояние от других? Какое тебе до них дело?

Он долго смотрел на нее абсолютно темным, горячим взглядом, и она знала, что этот огонь — только для нее.

— Если ты выйдешь за меня, обратного пути не будет. Это конец, — сказал он ровным голосом, который ее не обманул.

Она взяла его под локоть и посмотрела в его мрачное лицо:

— Ты опять все не так понимаешь. Это только начало.

Он почувствовал, что она проснулась, отвернулся от полной луны и посмотрел на нее, освещенную серебристым светом. Его жена. Они поженились без особой пышности, там же, где он бросил ее, и теперь она безраздельно принадлежала ему. Это никак не укладывалось у Никоса в голове.

— Что случилось? — еле слышно спросила она.

Он подошел к кровати и сел рядом. Ему хотелось обнять ее, раствориться в ней, как он делал много ночей подряд, но у него было слишком много вопросов.

— Я не понимаю.

Она села, завернувшись в одеяло, и он не мог оторвать глаз от ее взъерошенных волос и нежной кожи.