Возле Тьмы. Чужой

Что такое «красное пиво», я узнал от кого-то в этом самом «дайнере» пару дней назад. Это смесь томатного сока, легкого пива «Корз» и соуса «табаско», и употребляется этот коктейль исключительно для лечения похмелья. Эффективности не проверял, так что оценить не могу.

— Тогда точно не нужно. — Эрл бросил несколько полосок бекона на раскаленную плиту, затем разбил пару яиц, аккуратно их уронив рядом, так, чтобы «глазки» сохранились.

Зашипело, запахло именно завтраком.

— Тебе пока кофе налить? — спросил он.

Кофе здесь свежий, только что сваренный, его пить можно, поэтому я согласно кивнул. Эрл вытащил кофейник из кофеварки, налил мне полную чашку.

— Я бы еще пару сэндвичей взял и сок какой-нибудь, на аэродроме перекусить.

— Это без проблем, пока есть будешь, я сделаю. Даже вот так, — он бросил еще несколько полосок бекона на плиту и добавил туда же сырую котлету. — Сделаю тебе чизбургеры с беконом, подойдет?

— Вполне. Только про…

— Прожарю, прожарю, — изображая разочарование во мне, сказал Эрл. — Весь город ест мои бургеры с удовольствием, один ты кочевряжишься.

— Я просто даю дельные советы о том, как не испортить в сущности неплохие бургеры.

— Спасибо, в советах я больше всего нуждаюсь.

— Хоть поблагодарить догадался, — ухмыльнулся я.

Получив яичницу, отсел к окну, за которым уже совсем рассвело. Где-то совсем рядом наперебой расчирикались какие-то птахи, прямо под окном прошел с невероятно хищным видом крупный полосатый котяра. На этих самых птичек охотится или просто по делам?

В зал вошла Энджи, поздоровалась со мной, потом попросила кофе, присев за стойку. Поскольку крыльцо я видел хорошо и с той стороны в мотель никто не заходил, я сделал вывод, что хозяйка в своей гостинице и живет. Да и вид у нее был вполне заспанный. А в общем, день начинается.

Эрл упаковал два чизбургера и пакет томатного сока в жестяную коробку, а затем я у него еще и две большие пластиковые бутылки воды попросил. Рассчитался и пошел на выход. По дороге на аэродром не встретил никого, зато уже на поле заметил, что самолетов прибавилось: видать, пригнали еще порцию из Боулдера.

Эл уже был на месте. Он отдал мне пакет, сказав:

— Пикетт вчера оставил, здесь твой маршрут на оба полета.

— Понятно. — Я достал из конверта лист бумаги с распечатанными координатами. — Кстати, ты такого Липперса знаешь?

— Липперса? — переспросил Эл. — Знаю, его все знают. Длинный такой, рыжий, с лысиной, часто с Маром летает в Техас. Марвин с ним больше всего общается. Что-то нужно от него?

— Нет, я так, не актуально, в общем, — отмахнулся я. — Ладно, давай к осмотру тогда приступим.

Осмотр — это актуально. И Эл знает, что это важно, поэтому замолчит и не станет задавать лишних вопросов. А что-то важное он уже мне сказал — этот самый Липперс летает с Маром. А с Маром мы если не приятели, то все же не совсем чужие люди. Вывод: надо пообщаться с Маром.

После осмотра забрался в кабину, включил навигатор, взялся забивать координаты на оба полета. Первый вылет — юго-запад, на Ламар, Спрингфилд, Хукер и Либерал. Кстати, на карте Москва нашлась — деревня деревней.

Дождался разрешения, разогнался, взлетел. Полет прошел штатно, никаких происшествий и даже новостей. Разве что обратил внимание на то, что земля южнее Гарден-Сити заселена чуть гуще, чем на север от города. Ну да, город здесь за форпост, как раз прикрывает от «индейской территории», как уже здесь начали называть безвластные земли. А так снизу поля, поля и поля.

В общем, покрутился над окрестностями больше трех часов и вернулся на аэродром. Народу там, кстати, прибавилось, даром что выходной. Эл занялся самолетом, а я отправился в здание терминала, чтобы перекусить перед следующим вылетом. И в дверях столкнулся с Маром.

— Привет, а ты чего здесь? — протянул я руку.

— Привет, привет! — обрадовался он. — Я с Липперсом лечу, вернусь во вторник. Кстати, про тебя вчера Барб спрашивала. Ей стукнули, что ты там вроде как всех спас, на вечеринке, в смысле, и вообще вы с ней о чем-то там еще договаривались, так?

— Это она со мной договаривалась, а я с ней нет, — ушел я в отказ.

— Но сама она как, а? — Мар сделал вид, будто поправил лифчик у себя под «бомбером».

— Скажем, что ты не наврал, — хлопнул я его по плечу. — Как ты насчет по пиву, когда вернешься?

— На это я всегда согласен, ты должен был уже заметить, — ответил он и кивнул куда-то мне за спину: — Босс идет, надо к машине. Давай, увидимся еще.

Я обернулся. Липперс был высок, сутуловат, одет в плохо сидящий на нем военный камуфляж. Красное лицо, блестящая лысина, обрамленная блекло-рыжими волосами. В руках большая сумка «даффэл», на плече такой же короткий автомат М18, каким меня вооружили. Ну да, я бы тоже в такие времена без оружия не летал, — а то вдруг придется где-то на вынужденную сесть?