Возлюби вампира своего

— Соревнуемся честно? — уточнил Рубен, когда мы уже стояли у ворот замка, заросших лесом с обеих сторон. Хорошее место для старта.

Как выяснилось, полуночничала почти вся стая. Наверное, какие-то прощальные ритуалы проводили. Но выглядели волки более-менее бодро, даже перешучивались между собой. Один из них, проходя мимо, подмигнул Антересу. По-моему, это был тот же, что советовал ему держаться от Рыжей подальше.

— Мы готовы дать вам форы, улитки, — рассмеялась я.

Во мне все бурлило от предвкушения веселья. Проигравший выполнял желание победителя. Конечно, неопасное для жизни и здоровья, простенькое. Причем каждый придумывал одно, обобщенное, не зависимое от того, кто потерпит поражение. Мы записали эти желания и отдали на сохранение оборотню, вызвавшемуся быть судьей.

Кстати, почти все волки в стае умели читать и писать. А неграмотные активно учились, осваивая хотя бы азы. Я еще в процессе наблюдения выяснила эту интересную подробность, и она добавила немало плюсов Руби как вожаку.

— Да ты без своих вампирских штучек никогда меня не догонишь. — У щенка получилась очень провокационная и одновременно соблазнительная ухмылка. Кажется, кто-то нарывается.

— Раз, два, три... — Наш судья махнул рукой, и мы рванули вперед, все четверо в человеческом облике и на обычной, очень медленной для вампиров, оборотневой скорости.

Зрение, правда, я улучшила, но, уверена, Руби с Рыжей тоже не человеческим взглядом смотрели на мелькающие перед глазами деревья. Дорогу выбирал тот, кто бежал первым, и в основном это были волчонок и Антерес. Мало им оказалось драки, в которой не удалось выяснить, кто сильнее. Теперь они пытались разобраться, кто же из них быстрее.

Я никуда не спешила. Мое время придет позже, когда мы будем возвращаться в замок. А пока не было никакого смысла тратить зря силы и мешать мальчикам развлекаться. Рыжая, похоже, считала так же.

И вдруг мужчины резко затормозили, почти одновременно. и Руби, несмотря на договоренность, сменил ипостась на звериную. Я тоже напряглась, ощутив противный сладковато-тухлый запах. Где-то рядом прошла смерть, причем дня три-четыре назад. И падальщики почему-то до сих пор не тронули тело.

— Зомби, — прошептала Рыжая, тоже меняя ипостась.

Мерзкие твари рядом с моим замком? Откуда?

Пару недель назад у меня была очень тщательная прогулка по округе. Ведь я собиралась привезти сюда свою стаю! И ни за что не пропустила бы такую вонь буквально у себя под носом.

Я метнулась в сторону источника запаха и чуть не столкнулась с Антересом, тоже решившим присмотреться к опасности поближе.

Вскоре и оба оборотня появились среди деревьев. С брезгливым выражением на мордах они разглядывали два разлагающихся тела, сохранивших способность передвигаться, видеть и слышать.

Что эти существа делают в моем лесу?! Как они сюда попали? И где тот, кто ими управляет?

У зомби были свои создатели. Те, кто поднимал мертвые тела и вдыхал в них подобие жизни для каких-то своих целей. Такие маги звались некромантами, и в дневниках создателя упоминался один клан владеющих этой способностью. У них даже обращение было немного специфичное, в два этапа: сначала зомби, потом вампир.

Глядя на этих существ, мы все испытывали отвращение и ужас. Мерзкое зрелище!

— Ламии, — скривившись, процедил Антерес.

Я с уважением посмотрела на мужчину, сотворившего на моих глазах чудо. А как еще назвать его умение с первого взгляда определить, обычные ли перед нами умертвия или личинки того самого некромантского клана? Не знаю уж, как они там правильно называются. Создатель их корректно звал предптенцами.

— Ты уверен? — шепотом уточнила я, с опаской глядя на парочку гниющих тел, одно из которых начало принюхиваться и крутить головой. Как оно умудрилось через

собственную вонь ощутить посторонний запах? Я уже сама не чувствую ничего, кроме желания вывернуть на поляну содержимое своего желудка...

— Да. Мой создатель любил наведываться к ним в гости. Нас заставляли охотиться на тех, кто застрял на промежуточном этапе от человека к вампиру. И заодно показывали, чем отличаются обычные зомби от этих несчастных. Они разумные.

В голосе Антереса промелькнула жалость, но я не готова была ее разделить. Разумные эти твари или тупые как пробка, уже неважно. Они опасны. И они в моем лесу! Почему?!

— Похоже, они оказались слишком разумны и сбежали от охотников, — хмыкнув, я с недоверием оглядела два тела. Внешность, конечно, обманчива, но в наличие разума в этой страшной оболочке верилось с трудом.

— Первый этап занимает двое-трое суток; если обращение не началось, предптенца следует уничтожить. — Антерес, занимаясь моим культурным просвещением, использовал то же слово, что употреблял и создатель, значит, именно так эта дрянь и называлась. Главное, чтобы меня сейчас не стошнило!

Надеюсь, вслед за этими тварями в мой лес не заявятся еще и охотники на тварей. Иначе придется устраивать основательную лесозачистительную операцию!

— Их же можно сжечь?