Возмездие

Сижу, прикрываясь ускорением сознания, поставив бой «на паузу». Какая же я трусиха! Надо мной навис меч, что карает заносчивых девочек за гордыню.

Эх… проиграла груде мышц… будь это магическая… Стоп, точно! Почему я должна плясать под её дудку, биться какой-то палкой⁈ Мой меч — моя душа, душа волшебницы!

Явившись на зов, верный скальпель очертил сверкающую лазурью дугу, рассёк щёку акулы и разбил в труху её палку. Бой прекратился в тот же миг, стало оглушительно тихо.

[Эфия, я… вот, что ты имел ввиду. Играть по чужим правилам — плевок в лицо разумности. Хокори заманила меня в свою стихию, ещё и без щитов сражаться подначила! А я повелась на провокацию… как простушка.]

[Рад, что оказался полезен. Обращайтесь в любое время, офицер.]

— Поиграли и хватит! — задыхаясь от усталости, сказала я. — Ложись, лечить тебя буду!

Рыбина не ответила, хмыкнула и, шатаясь, пошла прочь.

— Ты куда?

— С жуликами дел не веду!

— Это в каком месте я жулик⁈

— Во всех…! — Девушка зашлась влажным кашлем, из её рта пошла кровь.

Проклятье… она упрямее меня. Хотела ведь с ней по-хорошему, но видимо: «добро должно быть с кулаками». Вопреки всему.

[Эфия, кровать, живо. Приготовься звонить Протею, если не справлюсь.]

[Принято.]

Посреди поляны из земли восстала плетёная кушетка и я толкнула к ней согнувшуюся в три погибели Селёдку.

— Не стоит… тратить на меня ману.

— Отставить споры! Ложись, или узнаешь, как дзе дезертиров чествуют.

Чтобы придать веса словам, приставила к горлу Хокори скальпель-меч. Отведя взгляд, она опустила плечи и, наконец, подчинилась.

Подсунул же седьмой проблему! Всё силой вколачивать приходится. И ладно просила бы ноги себе лизать, так нет же! Ради неё стараюсь! Другая давно бы бросила.

Вскинув руки над пациенткой, сделала два глубоких вдоха и запустила медицинские сканеры. Столько сил на дуэль потратила, ещё и лечить приходится дурёху эту. Я была в шаге от обморока, хотелось подать сигнал тревоги, а затем поддаться забытью. Уверена, Протей бы мигом примчался спасать свою…

* * *

Астра:

Проснулась я… поздно, ближе к полудню. Тело саднило от вчерашних «танцев». В каждую клеточку будто муравей вцепился.

[Обезболивающего, офицер?]

[Угум, было бы неплохо.]

Как ни странно, мыслила я абсолютно ясно, в голове царил покой. Видимо, от усталости свалилась, перегрев ни при чём.

[Ну-с, профессор, докладывай.] — Сев на кровати, я приготовилась слушать. Совсем не помню, как уснула.

[Лечение юной Хокори прошло хорошо, без осложнений. Когда вы потеряли сознание, я взял на себя смелость закончить операцию, не прибегая к сторонней помощи.]

[Молодец, хвалю. Седьмой бы потом неделю брюзжал. Дальше?]

[Подлатал шалаш и воссоздал пару примитивных лежанок.]

Эфия — очень удобный. Вы это уже слышали? Много раз? Повторение — мать учения.

Покинув дом акулы, я обнаружила воительницу у кострища. Она сидела ко мне спиной, дожаривая остатки вчерашнего мяса.

— Иди ешь, твоя порция осталась, — бросила через плечо рыбина.

Предлагать высокородной леди оленину на завтрак… прекрасная идея! Жевать эти подошвы без уксуса и хорошего вина — то ещё испытание, но я справлюсь. Вкусненько!

— Как самочувствие? — с трудом проглотив очередной кусок, спросила я.

— Под присмотром всемудрого не умирают. Сама-то как?

— Хах, могу сказать то же самое.

Действительно, акула в полном порядке. Даже если вчера и была при смерти, сейчас — следа не осталось.

— Я тебе желание должна, — процедила сквозь зубы Селёдка.

— Должна. Чего кривиться то?

— Ты уговор нарушила…

— Совсем ку-ку? Мы договаривались без щитов! И вообще! Это была тренировка! Додумалась же, биться всерьёз против тринадцатилетней девочки! У тебя голова — кость сплошная?

Хокори отвела взгляд… снова. В словесной баталии она мне не ровня.

— П-прости. Поднимать руку на малька… недостойно воина.

— Настолько победить хотелось?

— Я… когда первый раз проиграла… твоё лицо… ты улыбнулась, как отец. Так же надменно, словно на червя смотрела… Я не сдержалась…

— Забыли. Я тоже перестаралась. Сделаем вид, что ничего не было, ладненько?

— Нет! — Глаза Селёдки вспыхнули. — Я вышла против дзе и проиграла. Исполнить обещанное — мой долг! Даже… даже если это будет стоит мне жизни! Говори!

Боже мой… она такая простая. Как там Протей говорил? «Подержи моё пиво»? Пара нужных слов и рыбина звёзды рвать с неба готова. На светском рауте её бы с потрохами сожрали.

Пока я размышляла, рыбина сидела, сжавшись в изюмину. Наверняка ждёт от меня немыслимую гадость. Чтоб у неё плавники отсохли! Я не такая!

— Проведёшь мне экскурсию по вашей деревне, расскажешь, чем живёте.

— По рукам… — Глаза Хокори потускнели.

Знаю, дорогая, знаю, тебе там не рады, однако миссия требует. Я должна, хотя бы в общих чертах, знать особенности каждой расы.

Встав, я потянулась. Спала сегодня, как убитая, глубоко и сладко… Если снова захочу так поспать, намылю шею акулке. Хи-хи!