Возмездие

Хифа икнула и спряталась за Протеем. Седьмой же, раздражённо проведя ногтями по лбу, начал покрываться серым металлом. Боевая трансформация?

— Ха-ха-ха, настолько рад меня видеть, мальчишка? — прогремел голос чудовища.

Пипинкинус двинулся к нам. Каждый его шаг вибрацией отдавался в моей душе. К горлу подступил ком, инстинкты вопили: «БЕГИ, БЕГИ, БЕГИ-И!», но я, стоически держась под натиском животного ужаса, заслоняла собой Хокори. Пусть моё поле ничтожно, однако всё лучше, чем ничего.

Монстр приближался. Приходилось до боли сжимать зубы, чтобы просто стоять. Магический ветер резал слух, обжигал кожу. Я словно оказалась напротив зёва раскалённой печи. Аура Бога второго порядка пожрала все звуки, единолично дирижируя оркестром хаоса.

Эфия сбоил, нейроинтерфейс исказили помехи. А ведь бой ещё даже не начался!

— Я отказываюсь биться посреди населённого мира. Найдём другое место. — Голос Протея звучал глухо через динамики шлема. Трансформация завершилась, теперь всё его тело покрывал серый, матовый доспех.

— Меня не проведёшь: знаю я вас, ангелочков. — Чудовище обнажило клыки. — Ты ведь уже отправил сигнал тревоги? С минуты на минуту орбиту планеты заполонят корабли твоих соратничков. Не люблю я железки ломать.

Следующее действие Божества я скорее почувствовала, чем увидела. Мана чудовища на миг ускорилась, и он оказался позади меня. Я чуть не лишилась чувств, мой защитный купол почил в небытии. Схватив Хокори за ногу, монстр поднял её вверх тормашками.

— Отпусти! — рявкнул седьмой, его аура вспыхнула.

Мне и раньше приходилось видеть излияние силы, например от дяди, но здесь другое. Энергия Протея не клубилась, подобно туману, она сияла, будто всходящее солнце! Повеяло режущей стужей.

Эй! Вы меня с двух сторон зажарить хотите⁈

— А если я скажу «нет»? — усмехнулся Пипинкинус.

Вот те на! Значит, в мире есть те, кому нравиться злить дзе? Без понятия, восхищаться мне или плакать. Захотелось отключиться, оставить разборки с сверхсущностями старшим.

Мои размышления прервал истошный вопль. Красный Бог сжал кисть, давя кости в ноге Хокори, а затем бросил ту через плечо, словно мешочек с мелочью.

Придётся держаться до последнего. Протей будет слишком занят, чтобы лечить подопечную. Тут-то на сцену и выйдет блистательная, умеющая лечить волшебница!

— Это раз. — Бог второго порядка отряхнул руки.

Рыбина ещё жива, корчится на песке. Нужно поспешить…

— А это два. — После этих слов, мне в висок прилетел щелбан.

Проклятье! Поотращивают сил! Кто бы мог подумать, что меня одним пальцем одолеют. Леди, распластавшаяся в позе морской звезды, со свёрнутой шеей… Хуже не придумаешь!

Почему я до сих пор мыслю? Эфия. Пипинкинус превратил мой мозг в кашу, благо за секунду до этого профессор «утащил» моё сознание в терминал.

Что же, посмотрим, чем кончится бой. Мне всё равно больше нечем заняться.

— Хифа, вылечи раненых! — приказал Протей, принимая боевую стойку.

— Есть! — отозвалась дзе, тут же рванув ко мне.

Я понимаю, она лишь следует протоколу: «Соратники превыше всего», однако приятнее думать, что умниц и красавиц спасают первыми.

Хрясь!

Добраться Хифа не смогла, на полпути её достал кулак Бога. Раздался чудовищный хруст. Ударная волна унесла небожительницу в чащу. Интересно, осталось ли в ней хоть что-нибудь целое? Боюсь, треснуло даже самолюбие.

— Отлично, все на своих местах! Приступим?

Не дожидаясь ответа, Пипинкинус атаковал. Непостижимые скорость и сила! Седьмой вычурными движениями отводил кулаки противника, подавляя выбросы красной маны покрывалом защитных полей. Ему приходилось и драться, и нас защищать. Рубиновые разводы внутри мерцающих энергетических «колб»… Разорвут всё вокруг в мелкую крошку, стоит им вырваться. «Битвы богоподобных существ стирают звёздные системы», да?

Протей отступал под градом ударов. Сначала казалось, что надежды нет, однако дуэлянт держал ситуацию в своих руках, буквально. Он ударил монстра в живот рукой, что внезапно проросла из его торса. Ещё одна рука, четвёртая, приложила Божество по физиономии.

Оба вкладывали в атаки столько энергии… Мне на одну такую год копить придётся. Синие и красные огни, беспорядочно кружащие в пёстром облаке маны, грохотали похлеще железной дороги в столице гномов. Если бы не седьмой, эхо магии сорвало бы шапки у жителей Лофоса.

И всё же, даже с четырьмя руками, Протей уступал чудовищу. Сдерживающие поля становились всё тоньше, атаки слабее. Возможно, не будь рядом смертных, он смог бы…

Внезапно, в спину Пипинкинусу прилетело копьё. Оно вошло аккурат под лопатку, туда, где у людей сердце. Хифа? Нет… Из портала неподалёку на бренную землю ступила сильнейшая волшебница за всю историю мироздания — первый офицер Ланчиссия! Глаза мне врут⁈ Струящиеся волосы цвета пшеницы, бело-золотые латы, зелёные глаза… Это точно она!

Получив, казалось бы, смертельную рану, Бог второго порядка разразился истеричным хохотом. Сломав копьё, он отправил седьмого пинком в лес и обернулся. Дикая, безумная улыбка на пару с рваной дырой в груди… Хорошо, что моё тело мертво, иначе визжала бы, как скаженная[1].