Возмездие

— Природа подсказала бежать, вот и дали дёру, — закончил пятый.

Проклятье, не знаю уж, что там стряслось, но звучит скверно. Все ответы у Обозревающего Небеса, в Лофосе, нужно спешить!

— Так-с, пока не забыла! Профессор, ты обещал продлить лисам жизнь!

— Я готов, офицер. Алера сполна отработала каждую каплю раствора.

— А… эти мальчики? А мои лисятки⁈ — забеспокоилась рыжая.

— Никого не забуду. Твои детки получат векторный раствор от мамы. — Из Эфии выдвинулась длинная игла. — Давайте сюда свои ручки.

— Минутку внимания! — громче, чем обычно, произнёс терминал. — Ваши прежние способности были следствием короткой жизни. Модификация генома уравняет вас с обычными людьми, сила и регенерация сойдут на нет, но и проживёте вы в десять раз дольше. Берегите себя, моя носительница будет горевать, если ваш вид исчезнет.

Закончив с процедурами, я обняла Митрию и вскочила на ступени дилижанса, чтобы помахать всем сверху:

— Живите счастливо и не забывайте часы блаженства в компании великой и прекрасной волшебницы!

* * *

Астра:

Уехали мы со всей помпезностью: люди и ящеры кричали нам вслед, токмо цветы не кидали. Подгоняя коней, я чувствовала, что отправляюсь вселенскую справедливость вершить. К сожалению, с наскока пересечь половину империи на громоздком дилижансе — невозможно. Узкие, изрытые ямами тропы, речушки, буераки всякие…

Мало того, как вы думаете, насколько хороший из меня кучер? Ни на сколько! Полный ноль! До сего дня, я управляла разве что повозкой Энтинуса. Мы же помним, кто мой учитель? Помним. Его лошади были биомеханическими существами, как Эфия, только с ногами. Они и дорогу знали, и слова понимали. Эти же… тупые, словно брёвна! Листик вкусный увидят, кустик шелохнётся, химера какая на горизонте появится — в разные стороны ломятся. Мыслями с ними тоже не свяжешься — примитивные слишком, ещё и пугаются, стоит их маной коснуться.

Хокори до сих пор восстанавливается. С её слов: «тело будто чужим стало, не слушается». Я предлагала «очистить» подружку, вернуть к исходной, однако получила отказ. Хех, сила — она такая, заманчивая: коготок увяз — всей птичке пропасть. Ладно, Селёдку всё равно «рулить» не посадишь, да и поговорить с ней не о чем, пусть отдыхает.

— Предлагаю слегка сбавить ход, — дал «полезный» совет Железка, когда дилижанс подскочил на очередной кочке.

— Думаешь, я знаю «как»⁈ — огрызнулась я.

— Нет ничего проще, мой главный сервер полон самой разнообразной информации. Навык кучера можно скачать.

— И сколько это будет стоить?

— Немногим меньше видеозвонка. — На нейроинтерфейсе появилась внушительная цифра.

— Обойдусь!

Опыт — штука болезненная. Я часто попадала впросак из-за отсутствия маны, поэтому зареклась тратить её почём зря.

— Хм, попробуйте натянуть поводья.

— П-р-р, твари! — следуя «инструкции», крикнула я.

Без толку, клячи продолжали гнать, будто на пожар опаздывают. Может стоило начертить портал в деревне Митрии? Собрать требухи с прошедшего пира, Эфия помог бы рассчитать точку выхода… Нет-нет-нет, плохой план. Имперцы — глухи, чуять ману — это не про них, однако мне нельзя рисковать. Чтобы вызвать деда на серьёзную беседу, следует тихонько подкрасться на расстояние удара. Не зря же я столько сил потратила, свою смерть инсценируя.

Солнце поднялось в зенит, лошади, лениво фыркая, несли нас по заснеженной прогалине. Устали удивляться каждой травинке? Хорошо. Положив вожжи на колени, я откинулась на спинку из мягкой кожи и любовалась пейзажами.

— Офицер, вас что-то гложет? — Профессор внезапно ко мне обратился. Видимо, даже квантовые компьютеры порой одолевает скука.

— Ничего такого, просто… Я не привыкла быть одна… Когда вокруг никого… Ненавижу слышать стук собственного сердца. Постой-ка, ты ведь и так это знаешь, без моих откровений?

— Верно. Я присматривал за вами с самого первого дня. Например, когда вы перегрелись, пытаясь спасти птенца, именно я доложил Верховному.

— В каждой бочке затычка, — я рассмеялась. — Знаешь, ты… по сути заменил мне отца…

Железка заметно нагрелся, потребление маны выросло.

— Спорное заявление, хотя, возможно, моих способностей недостало, чтобы оценить фольклорную шутку?

— Какая ещё шутка⁈ Я тебе душу открыла, а ты пургу мелешь!

— Прошу простить, однако терминал ИИ всегда связан с каналами души носителя, никаких «открытий» не требуется.

— Чего? Ты…

Действительно… И перед кем я бисер метаю… Настроение у меня сильно испортилось, лицо скривила гримаса отвращения.

— Точный запрос — основа основ при обращении к интеллектуальным системам. Это вам ещё офицер Протей говорил.

— Завались, машина чёртова!

Тупой кусок металла! Своей «логикой» испоганил всю атмосферу! Да, я чаще обнажаю клыки, чем распускаю нюни, но и мне порой хочется поплакать кому-то в жилетку, поделиться чувствами! Сюрприз! Профессор, блин, мог и поддержать… Стоп, что, если… он действительно не понимает? Эфия — инструмент, артефакт ангелов. Чего ради вообще волшебница-ангел слёзы льёт перед какой-то железкой? Шиш ему, а не мои чувства!

* * *