Возможность выбора

Чудесный, канувший в далекое прошлое слякотный день, который к вечеру повернул на вьюгу, воскреснув в памяти, еще и сейчас пробуждал в Регине теплые чувства: наконец-то она все же обрела круг близких людей! Чего ей было еще желать? Под воздействием какого-то сентиментального порыва она даже внесла в комнату ребенка. Мало ли что мужчины курили. Хотя полугодовалая Рэси сладко спала в своей коляске, она все же должна была почувствовать себя защищенной, ее окружают сильные и умные люди.

За столом, в кругу родных, Регину охватил внезапный порыв сочувствия: ей стало нестерпимо жаль Герту, и она послала за ней Антса. Пусть и она, старая и одинокая душа, побудет среди людей, никто не мешает ей быть причастной к семье Регины, пусть ощущает себя здесь своим человеком, конечно, если она сама того пожелает.

И Герта, повиснув на руке Антса, пришла сквозь метель. Сняв в передней пальто и ступив в комнату, она все еще продолжала держаться за Антса, будто снег и здесь слепил глаза и она боялась сбиться с пути.

Слова оказались ненужными, помириться можно было и взглядами. Герта и без того долго раскаивалась в своих несправедливых словах, теперь наконец появилась возможность сблизиться с молодой семьей, и она не скрывала своей радости. Герта задушевно беседовала с родителями Антса и время от времени вскакивала со стула, чтобы заглянуть в коляску и еще раз похвалить малютку. Глаза Антса, обычно настороженно прищуренные, в тот вечер округлились, на лице у него появилось ликующее выражение озорного мальчишки.

Подобной идиллии Регина никогда прежде не испытывала.

Герту распирало от радости, ей хотелось всем сделать что-то приятное. Вволю поахав над ребенком, она и для Антса нашла добрые слова. Мол, у него чуткое сердце, не забыл старую учительницу и ее на люди вывел.

Регине стало как-то неловко, казалось, что Герта переигрывает, пытаясь воссоздать какую-то чувствительную сценку из просмотренной театральной постановки.

Наконец, Герта начала превозносить и Регину. В последние месяцы Герта замещала в школе молодую соседку. Она вспомнила несколько случаев, когда тот или другой ученик справлялся о Регине, мол, когда придет настоящая немка. Герта до слез смеялась над детской непосредственностью. Каждому новому поколению кажется, что время исчисляется с его рождения. Герта многие десятилетия проучительствовала в этой школе, но в глазах теперешних детей была никем. Нет, она не обижалась, что дети ставят Регину, как первую учительницу, выше ее; наоборот, каждый патриот своей школы мог лишь радоваться успехам новой учительницы.

Родители Антса довольно кивали.

В конце своей речи Герта пообещала:

— Когда Регина решит выйти на работу, я могу приглядывать за маленькой Рэси.

У Регины загорелись уши. Да здравствует свобода! Она уже успела закиснуть в четырех стенах. Няньки лучше и добросовестнее Герты она своему ребенку и пожелать не могла. Можно быть спокойной, Герта станет беречь Рэси как зеницу ока и все будет делать неукоснительно по книге.

Предложение Герты вызвало у матери Антса недовольство. Свекор уловил ревность жены и принялся утешать ее, мол, летом у них еще будет время понянчить внучку. А сейчас они никак не могут перебраться в поселок приглядывать за ребенком — кто станет ухаживать за скотиной?

От милости судьбы у Регины голова пошла кругом. В наши дни большую часть женщин терзает одна и та же забота: нет надежного человека, на кого можно оставить ребенка. Вокруг маленькой Рэси возникла прямо-таки конкуренция бабушек. О том, что на самом деле Рэси является для обеих в равной мере неродной, Регина в тот миг не думала.

Регина до сих пор не имела понятия, как выглядит действительная бабушка ее первенькой. Ей и не хотелось этого знать.

В тот отрадный вечер у Регины как бы выросли новые могучие крылья. Сообразительный человек может создать семью даже в самых неблагоприятных на первый взгляд условиях. Смелость города берет!

Было самое время подумать о втором ребенке.

Ведь должен родиться и сын?

ПО ДОРОГЕ В ГОРОД РЕГИНА ЛОМАЛА ГОЛОВУ: кто же станет отцом ее второго ребенка? Всю дорогу она перебирала в памяти и выстраивала в ряд кандидатов из тех, кого знала со времен своей бурной светской жизни. С большинством из них она в последние годы не встречалась и не представляла, в какой степени за это время тот или иной мог измениться. К сожалению, довольно часто случалось, что зеленый змий особенно буйствовал именно среди поколения, которое приближалось к порогу зрелого возраста, и выхватывал себе оттуда послушников. Но как раз трезвенность Регина ставила первым условием для отца своего будущего ребенка, но поди знай, не стал ли избранный за эти годы тайным алкоголиком!