Возроди огонь в сердце

– Нетерпеливая компаньонка может оказаться именно тем, кто нам нужен, – ответил Нейт и неохотно поставил Джемму на ноги. – Ты понесешь свою сумочку и Милли, а я заберу остальные вещи.

– Джемма, нет слов, чтобы выразить, как сильно я скучал по тебе, – сказал Нейт после того, как отнес их сумки наверх и спустился обратно на кухню. – Моим первым желанием было не это, но нам придется поговорить. Прояснить ситуацию. А уже тогда…

Они вышли на веранду и, присев в кресла, молча посмотрели друг на друга.

Нейт пытался угадать, что Джемма посчитает худшим – что он не был до конца откровенен с ней по поводу личной жизни или работы?

– Что ты испытываешь по отношению к моей сестре? – вдруг выпалила она, и Нейт чуть не поперхнулся.

– К чему ты клонишь, черт подери?

– Я не слепая и не глупая. Я видела, как ты смотрел на нее, и прекрасно понимаю, что ты хотел сказать своим замечанием.

– А я вот ничего не понимаю. Я только сказал…

– Ты словно не мог поверить, что мы с ней родные сестры. А потом все время смотрел на нее. Я всегда знала, что не такая красивая, как Ванесса, но мне казалось, что я научилась справляться со своей завистью. Пока дело не коснулось тебя.

– О, Джемма. Конечно, я сравнивал вас. Ванесса – идеальный пример красивой от природы женщины, холеной благодаря косметическим изделиям и процедурам и заваленной дорогой одеждой и украшениями.

Она вся напряглась и тяжело сглотнула. Потом зажмурилась и снова открыла глаза. И с каждой секундой Нейт все больше убеждался, что небезразличен ей… настолько, что она приревновала его к своей шаблонной сестре.

– Сфотографируй ее и повесь этот снимок рядом с десятком снимков других женщин, и ты едва ли различишь их друг от дружки. Да, я был потрясен, что вы сестры. Она будет ненавидеть стареть, воевать с возрастом всеми возможными способами, но он возьмет свое. А ты, радость моя, прекрасна сама по себе, и с твоей любовью к жизни и мягким нравом будешь красивой и в девяносто лет. И я хотел бы оказаться в это время рядом, чтобы сказать: «А я ведь говорил».

Может, она и не совсем поверила ему, но он намеревался переубедить ее, даже если на это уйдет целая жизнь. В Хандорфе, здесь или в другом месте, которое она предпочтет.

– Знаешь, до нашей встречи с тобой в моей жизни были и другие женщины. Но ни одна из них не получила приглашение в мой дом. Ни одна из них не вызывала во мне желания находиться постоянно рядом. Пока в моей жизни не появилась ты.

Лицо Нейта светилось любовью, и Джемма расслабилась, поверив, что у нее нет никаких соперниц, будь то в лице Ванессы или кого-то другого. Она судорожно выдохнула и поежилась.

– Ты замерзла, – тут же забеспокоился Нейт.

– Нет. Просто я слишком долго носилась с надуманными проблемами. Может, не будь между мной и сестрой такой большой разницы в возрасте, мы были бы ближе и относились друг к другу с большим пониманием. Но к тому времени, как я пошла в школу, она уже нацелилась на карьеру модели и делала все возможное, чтобы добиться своего. В наших отношениях никогда не было золотой середины.

Нейт, заворчав, придвинул свое кресло поближе, отобрал у Джеммы ее стакан с водой и поставил его на стол, а потом притянул ее к себе и крепко обнял.

– Ее никогда не поздно найти. А теперь, пожалуйста, расскажи мне о том кретине, который разбил тебе сердце, чтобы мы оба могли раз и навсегда выбросить его из головы.

Глава 18

Джемма не удержалась от смеха, услышав характеристику самовлюбленного мужчины, за которого когда-то собиралась выйти замуж.

– Мы встречались полгода. Он был привлекательным, очаровательным и внимательным. И признавался мне в любви. Он работал в страховой конторе и решительно настроился продвигаться по карьерной лестнице, чтобы добиться более высокого социального положения и внушительной зарплаты. Он часто задерживался на работе, чем произвел впечатление на начальство, к тому же дополнительный оклад помог бы приобрести престижное жилье, о котором он мечтал.

Джемма улыбнулась, увидев нахмуренное лицо Нейта. Судя по всему, он отчаянно ревновал. Она могла помучить его дольше, но слишком любила, чтобы заставлять страдать.

– По крайней мере, он так говорил. А на самом деле все эти срочные собрания и задержки на работе объяснялись тем, что он изменял мне со свой начальницей, которая пообещала ему помочь занять более высокую должность. Я узнала о его изменах вскоре после того, как он отменил наш ужин в «Windy Point», чтобы провести это время с ней. Мои чувства к нему тут же испарились, а мое доверие к людям сильно пошатнулось.

– Он не только идиот. Он напрочь лишен вкуса. Но я признателен этому человеку, потому что благодаря его недостаткам ты оставалась свободной для меня.