Возрождение

Меркурий осторожно вскарабкался по уступам и обследовал вершину утёса. В том месте, где, по словам Силия, должен был храниться Апплоусерт, в земле виднелась лишь щёлочка от лезвия. Вокруг всё было сухим и безжизненным и даже мох здесь пожелтел. Чуть дальше располагались огромные песочные часы, но только совершенно пустые. И вообще место это больше смахивало на трансцендентариум, нежели на необоримую твердыню добра и света…

Меркурий, опасаясь быть обнаруженным, не стал дольше испытывать судьбу и поспешил назад. Путь к месту стоянки показался значительно короче, когда он возвращался по уж хоженой тропке. Добравшись до трещины в скале, Меркурий вдруг ощутил на спине противный холодок. В глубине лаза мелькнуло что-то металлическое…

Какое-то время диггер стоял, притаившись у входа в лаз, пытаясь рассмотреть в темноте, кто или что находится по другую сторону, но ничего не выходило. Ему показалось, что в щели был человек в доспехах, но это могло быть и просто игрой воображения или остаточными явлениями от длительного заклятия. Вскоре, переборов накативший внезапно страх, Меркурий всё же двинулся в расщелину, но не успел он дойти и до середины лаза, как раздался жуткий грохот. Парень инстинктивно шарахнулся и едва успел выйти из-под удара, заметив, как стальная рука со свистом врезалась когтями в стену буквально в миллиметре от него.

— Герддрон! — воскликнул он в ужасе и ринулся назад.

За спиной его слышался лязг и грохот, чудовище Фаур-Каста пробиралось следом, но, будучи большим и неповоротливым, застревало в узком ходе.

Меркурий выскочил из расщелины и прижался к заснеженной скале. Куда было деваться дальше, он не представлял. Убегать можно было лишь по узкой скользкой тропке, на которой и так-то сложно удержаться, не говоря уже об уходе от погони. Оставаться здесь — тоже не вариант, вот-вот стальной гигант вылезет из щели и тогда конец…

Однако герддрон отчего-то не спешил догонять беглеца, затаившись в середине хода. Меркурий вдруг вспомнил, что воины из Фаур-Каста не переносят холода. Герддрон элементарно опасался оказаться на ледяном ветру и потерять энергию. Стало быть, сюда он точно не полезет, и это было хорошей новостью. Но сам Меркурий, несмотря на прозвище, тоже не был особо морозостойким, чтобы пытаться переждать герддрона. Оставалось только надеяться, что вавилонцы спохватятся и придут ему на помощь.

Как раз в тот момент, когда он так думал, сверху что-то зашуршало, и рядом с парнем плавно приземлился Силий. Меркурий изумлённо уставился на Арбитра, не понимая, на чём тот прилетел. Силий же лишь улыбнулся.

Затем он резко заскочил в трещину и, ухватив герддрона за латы, выволок его на морозную сторону хребта. Меркурий метнулся в сторону и едва удержался на краю пропасти. Герддрон взревел металлическим басом, выхватил меч и попытался уязвить Силия. Но Арбитр продолжал удерживать его за латы, не позволяя ни нанести удара ни высвободиться. Герддрон ещё какое-то время побарахтался в крепком захвате просветлённого, а потом стал замедляться. Из щелей доспехов его повалил густой чёрный дым, а шлем взялся тонким слоем инея. Ещё через несколько мгновений герддрон полностью потерял энергию, руки его с металлическим лязгом повисли, выронив меч, что со звоном улетел в ущелье. Силий облегчённо выдохнул и отбросил латника в сторону. Упав, герддрон чуть проехал по свежему снегу и укатился в пропасть следом за собственным оружием.

— Ничего себе! — выпалил Меркурий. — Герддроны прямо здесь, я такого не ожидал!

— Да, странновато, — согласился Силий, — их не должно быть тут.

— Спасибо, кстати, за второе спасение, получается, я снова тебе должен, — Меркурий смущённо улыбнулся. — Не знаю, что бы я без тебя делал!

— Пустяки, — Силий по-доброму усмехнулся.

Дальнейший путь прошёл без приключений и вскоре Меркурий вновь сидел у костра рядом с новыми друзьями.

* * *

— Апплоусерта там нет, — выпалил Меркурий, едва опустившись на землю возле пылающего огня. — Там вообще ничего нет, как будто внутри башни осень наступила.

— Как?! — Силий вскочил с места и нервно затеребил бородёнку. — Вообще ничего?!

— Вообще, даже волшебного света, как рассказывают. Там полумрак и всё сухое, жёлтое.

— Как это понимать? — заволновался Дэльвьир. — Может быть, они в сговоре с Гиртроном и отдали меч Свиртенграллю?

— Погоди, — Силий напряжённо нахмурился, — погоди, погоди… Нельзя делать поспешных выводов, но если Апплоусерта нет на месте, то теперь понятно, почему происходят все эти странности с порталом. И ясно, почему герддроны гуляют здесь, как у себя дома.

— Здесь?! — Дэльвьир выхватил меч и резко обернулся за спину.

— Там только что был один, — Силий указал рукой в сторону прохода через скалы, — он поджидал Меркурия у лаза, но я подоспел вовремя.

— Не нравится мне всё это! — сквозь зубы прорычал Фариселл.

— Там ещё какие-то песочные часы в человеческий рост на вершине скалы торчат, — Меркурий попытался показать руками их огромным размер. — Я не знаю, зачем они нужны, но внутри них тоже пусто.

Силий смотрел на парня пристально и напряжённо, ловя каждое слово.