Возрождение

— Два месяца назад была потеряна связь со штабом планетарной обороны планеты Оттумиз, — Риул ткнул в четвертый спутник звезды и с явным любопытством пронаблюдал, как изображение планеты увеличивается в размерах, обретая подробности. — Это метановый мир, очень комфортная планета с мягким климатом. Одна из самых больших обитаемых земель в пространстве нашей расы. Мы удерживали систему Рамунра очень долго, надеясь сохранить хотя бы одну чистую планету, чтобы печаль, поселившаяся в сердцах народа, не была бесконечно черной. — Адмирал-консультант мгновение молчал, словно вспоминая что-то особенное. — Я командовал силами прикрытия Оттумиза в той битве. Мы сделали всё, даже больше, чем могли! Множество братьев и сестер пали в эти роковые дни, самоотверженно сражаясь с захватчиками. Но тщетны оказались усилия наши, слишком мала стала армия Риулов к моменту сражения за последнюю солнечную систему. Отважные воины нашей расы обильно полили своей кровью каждый ладранг родного пространства, и противопоставить кровавым убийцам мы смогли лишь те силы, что не были призваны защищать остатки Риулов в Туманности Смерти. Туманность поддерживала нас изо всех сил, отрывая от себя последние ресурсы и лишая освещения подземные казематы жилых штолен ради экономии энергии. Но армада объединившихся врагов достигала пятисот тысяч крупнотоннажных кораблей и более полутора миллионов истребителей, и у нас не было шансов на победу. Система Рамунра пала, и остатки флота прикрытия спаслись лишь благодаря мудрости и отваге Хранителя. Планетарная оборона держалась еще два месяца, после чего была разгромлена многократно превосходящими силами врагов. Уцелевшие войска перешли к партизанской войне и поклялись сражаться до последнего вздоха. — Адмирал трагически качнул рогами: — Мы ничего не ведаем об их судьбах уже давно, но если искать сопротивляющихся в ближайших системах, то мудрее всего обратить взор именно на Оттумиз!

— Алиса, рассчитай курс к Рамунра и передай расчет на корабли эскадры. Пойдем самым малым ходом, нашего появления не должны ждать, — приказал Тринадцатый и коснулся одного из сенсоров на пульте ЗАС-связи, посылая общий вызов командирам подразделений.

Несколько экранов вспыхнули изображениями офицеров Боевого Флота, и на командном мостике «Русского» зазвучали доклады командиров маневренных групп:

— «Гюрза» на связи.

— «Кобра» на связи.

— «Тайпан» на связи.

— «Пиранья-2» на связи…

Алекс скользил по экранам взглядом, всматриваясь в глаза офицеров. Теперь всем им в среднем по тридцать. Это опытные профессионалы высочайшей квалификации, крепкие и сильные парни, отвага сердец и ледяная ясность разума которых давно уже не вызывает сомнений. Но он, словно это было еще вчера, отлично помнит их голоса, возбужденным юношеским фальцетом произносящие позывные на крайнем совещании перед битвой за Венеру. В тот день Корпорация была намерена удержать Арториус-2 любой ценой. Сотни детей-бойцов навеки остались пятнадцатилетними… Тринадцатый смотрел в глаза своим офицерам. Вот этот широкоплечий сероглазый майор, командир Пятой маневренной авианосной группы «Пиранья-2». Тогда их было двое, тощие мальчишки-близнецы, Вимм и Ларр из эскадрильи «Пираньи», едва освоившие боевые полеты на неуклюжих фрегатах, спешно модернизированных Серебряковым-младшим. Их эскадрилья стала острием атаки, прорвавшей оборону флота Корпорации, защищающего сектор орбитального кольца, в котором располагался центр управления противометеоритной защитой. Моды дрались отчаянно и без эмоций, словно стадо роботов, осознавшее вдруг, что его привели на переплавку. Каждый километр орбитального пространства и каждый метр станционных коридоров давались нам ценой детских жизней.

Только через два часа, благодаря мужеству и отваге «Пираний», Древним удалось высадиться у центра управления, прорваться внутрь и деактивировать противометеоритные плазмоизлучатели, сдерживающие юный флот молодого Содружества. Сражение переместилось внутрь кольца и шло еще долго… В той атаке из девяти машин «Пираний» уцелела лишь одна. С тех пор Ларр в течение всех этих лет является единственной «Пираньей» во всем Боевом Флоте, но по-прежнему именует себя в радиоэфире строго «Пиранья-2». Потому что позывной «Пиранья-1» принадлежит его брату, а близкие люди в нашей памяти живут вечно.