Возрождение

— Сенсоры показывают, что кокон не поврежден и предположительно находится в состоянии, аналогичном криогенной заморозке, — доложил капитан Иевлев. — Пассивное сканирование обнаружило внутри многочисленную кладку Инсов, отличающуюся по количеству и размерам своих составляющих. Первичное заключение — все яйца жизнеспособны. Активное сканирование мы решили не применять из опасения повредить чего-нибудь… — он пожал плечами, — вдруг это что-то важное. Судя по следам и обильным потекам кислоты, эти Инсы, — капитан кивнул на застывший парад мертвецов, — умирали от полученных в результате уничтожения линкора ран, но вместо оказания друг другу медицинской помощи плели кокон. После выхода корабля на гиперпрыжковый ход они стеклись сюда с разных мест линкора и несколько дней занимались плетением. После чего выстроились перед коконом и не двигались с места до самой смерти. Предположительно, это какой-то похоронный ритуал, посвященный гибели Владетеля.

— Нет, — покачал головой Командующий, — это парадное построение. Они воздали честь чему-то однозначно не трагическому…

Он прошел через вмерзшие в пол ряды мертвых пауков к трупу Владетеля и остановился, задумчиво глядя в остекленевшие фасетки. Здесь явно произошло что-то особенное. Высший Инс умер последним. Его слуги выстроились вокруг по его приказу и испустили дух сознательно, это видно по их позам. У всех брюшко лежит на полу, лапки свободно расставлены. Значит, Низшие знали, что умрут, и принимали комфортное положение. Скорее всего, их лишил жизни все тот же приказ Владетеля. Но сам Высший Инс умирал долго, из его расколотого тела по капле вылилась вся кислота. И, судя по его позе и направлению фасеток, он желал, чтобы последним зрелищем, что он увидит в жизни, был этот кокон. Владетель, это очевидно, знал, что линкор уничтожен, а он сам и его слуги обречены на скорую гибель. И, тем не менее, он умирал в позе торжества и умиротворения. Значит, он считал, что одержал великую победу. Но у Владетелей чудовищно гипертрофированный инстинкт самосохранения, это эволюционное качество, ведь Высших среди Инсов относительно немного. Что же могло перевесить четкое осознание неминуемой гибели? И не просто перевесить, но и вызвать у побежденного Владетеля торжество, ведь предназначение Высшего Инса — одерживать победы… Если судить по взгляду, то, кроме этого кокона, — ничего. Тринадцатый молча обошел застывший труп, разглядывая положение лапок и усиков. Однозначно, Владетель уходил из жизни победителем. И ему было глубоко наплевать на умирающий флагман и близящуюся собственную смерть. Взгляд Командующего остановился на гравировке, нанесенной на истерзанную многочисленными пробоинами боевую броню Высшего Инса. Алекс протянул руку и осторожно стер с нее заледеневшие кристаллы лимфы, натекшей на рисунок из пробитого и расколотого тела.

Очень интересно. Тринадцатый несколько мгновений разглядывал гравировку, после чего потянулся мыслью к сидящему на плече Чебурашке. Узнаешь рисунок, Че? Команданте немедленно прислал в ответ образ.