Возрождение из пепла

– Это Руденко… Одного меня не отпустили.

Правильно не отпустили. Какая еще Руденко?

– Максим. Тот маг, кого ты вместе с Этьеном вытащила. Помнишь?

Мужчина? А, ясно. Очередные шуточки маскировки. Хотя это не шутки. Уже любую берут, не смотрят на совпадение по полу, выбирать-то особо не приходится. Но это и к лучшему, на трех мужчин охрана станции скорей посмотрит косо, чем на такое, внешне безобидно-неуклюжее…

«Женщина» помахала ей рукой и отвернулась, подарив им несколько минут наедине.

Спасибо…

– А где третий? Богуслав?

– Ждет у станции. Вместе с наблюдателем. У нас есть еще несколько минут. Лина, послушай…

Лина готова была поклясться, что Алекс не двинулся – периферийное зрение ловит движение не хуже прямого, но, когда она повернула голову, юноша уже раскрыл ладонь ей навстречу. И феникс замирает, не зная, что сказать. «Алекс, что ты…»

Серебряное кольцо на раскрытой ладони мягко лучится, отражаясь в его глазах.

И она снова чувствует себя растерянной девчонкой, к которой взял да и пришел принц из сказки. Грустной сказки и жестокой, но принц…

– Кольцо? Мне? Алекс, мы ведь уже…

«Ты ведь и так уже мой. А я твоя».

– Невесте полагается кольцо, – еле слышно говорит родной голос. – Разве ты не знаешь?

– Но…

– Чтобы ты меня… ну не забыла.

– Тебя, пожалуй, забудешь, – ворчит она, чтобы хоть что-то сказать. Феникс-феникс, и в кого ты превратилась?

Высшие Силы, какая же у него улыбка!

Они прощались.

Слово «прощай» не прозвучало ни разу, но они прощались. Прощание было во всем: в том, как бережно и нежно кольцо скользнуло ей на палец, в том, что они медлили на этой скамейке, смотрели друг на друга и не могли оторваться, в его неловкой шутке… В том, как Алексей закрыл глаза и прижался к ней – голова к голове – бережный, сокровенный, только их жест. И в том, как он промолчал, – только вздохнул еле слышно…

Она старалась сдержаться – не стоит сейчас выдавать свою боль, он же прочитает, она правда старалась… Только… чья это на самом деле боль? Она ведь теперь одна на двоих. И Лина старалась вспоминать хорошее, перебирая, как драгоценности, одно воспоминание за другим. Алекс на пляже, заплетенные волосы, смешливое «Ой, а я это сказал?»… Ужин, взобравшаяся ему на плечи… их первое общее утро, его неловкое: «Ты выспалась?» Она вспоминала и вспоминала, целую минуту, пока Алекс не улыбнулся.

Вот так…

Ей придется жить без него, но еще есть время присоединить к своим драгоценностям еще одно воспоминание. Его взгляд, его теплый голос, его руки, охватывающие ее ладонь…

Они прощались.

Зонд вынырнул из-за стены неожиданно и почти беззвучно, описал короткую дугу и мгновенно включил сканер. Считывающий луч прошел по лицу холодной, жалящей волной, и зонд качнулся, зависая напротив. Короткое жужжание…

– Алекс! – вскрикнула она, холодея.

Слишком целеустремленное движение у этого механического шпиона. Никогда раньше они не реагировали так на нее. Или… не на нее? Леш!

Сбить! Сейчас же!

Она не помнила, как вскочила. Как потянулась к ножам – скорее, скорее, ско…

Сильная рука толкает ее в сторону и назад, за спину, она едва успевает сдержать нож.

Ладонь Алексея рвется навстречу диску, навстречу промелькнувшему хищному блеску, и зонд, кувыркнувшись, буквально врезается в полуразрушенную стену.

Взрыв, короткая вспышка пламени, ошеломленное лицо «женщины» у колонны.

– Алекс?

– Сейчас. – Юноша торопливо разворачивает ее лицом к себе. – Лина, ты цела?

– Да… Как ты думаешь, зонд успел передать сигнал в Службу? – все еще чужим голосом спрашивает девушка. Она цела, и он цел. Но медлить больше нельзя.

– Нет. Не уверен. Он атаковал. Ты видела?

– Да.

Зонд не просто считывал – он атаковал Алекса… Но ведь тот в маскировке! Это значит, зонды теперь могут видеть сквозь маскировку? Очередная модернизация, а она не в курсе. Вся Темная Лига не в курсе… Алекс проводит ладонью по виску:

– Значит, теперь и маскировка бесполезна. Надо предупредить всех.

– А еще это значит, что ты тоже в базе данных. Повелитель все еще надеется… Нам пора уходить. Срочно.

Медлить нельзя.

Глава 65

В дорогу дальнюю…

У всех станций стандартная планировка. Лина бывала почти на всех, особенно вначале, когда их только строили, устанавливали аппаратуру, набирали персонал, тренировали. Тогда еще персонал нуждался в защите, и на каждом «пункте» ставили охрану. В безлюдных местах, например, в горах, в пустыне, в океане хватало десятка; в населенных пунктах приходилось набирать десятка три, причем человекоподобных, да еще и форму шить. Чтоб не привлекать внимания. А человекоподобных тогда было еще не так много. Вот и мотались фениксы со станции на станцию. Так что планировку она представляла.

Каждая станция была чем-то вроде ореха. Двойного.

Сердцем-ядрышком был терминал. Именно там в три смены дежурили операторы, в любой момент готовые засечь и стихийный портал из иного мира, и намеренный пробой. Стихийные порталы затем отслеживались, в них могли послать исследовательскую миссию; для этого в Службе ресурсов даже отдел особый был, засекреченный.