Возрождение ковчегов

«Майра, – позвала Ищунья, еле удерживая сигнал, – что происходит?»

Но тут сигнал – если он и был – пропал. Ищунья по-прежнему не понимала, как Маяк работает, и не доверяла приходившим через него странным посланиям. Однако от пугающих образов избавиться не могла: они показывали то, что видит Майра. Ей грозила опасность.

– Джаред, – окликнула Ищунья. – Ты это видел?

Маяк мигнул. «Драккен», – пришел ответ.

– Что это было? Майра… ранена?

«Точно не знаю. Связь была прерывистая… но сигнал шел от Майры и Драккена… Добра не жди».

Ищунья похолодела.

– Драккен – злой, – согласилась она.

Она решила было броситься назад в Кати-комнату, подняться в Светлый Край… Но что потом? Аэро улетел ко Второму ковчегу, и до Первого Ищунья будет добираться несколько недель.

«Ты должна выполнить свою часть плана, все зависит от этого, – напомнил Джаред. – Только так ты сможешь помочь Майре. Сама знаешь».

– Прости, Майра… – прошептала Ищунья. – Не могу к тебе прийти.

Постаравшись отбросить тревоги, Ищунья ловко забралась по стене на узкий карниз. От пещеры отходило несколько узких тоннелей. Следуя указаниям Джареда, Ищунья выбрала тот, который привел бы ее к Агартхе, городу в сердце колонии. Тесный пыльный лаз змеился сквозь толщу камня. Слышалось шуршание крохотных лапок – это разбегались, почуяв вторжение, крыслы. Ищунья чуть было не отправилась охотиться за ними, но сейчас было не время.

Откуда-то спереди донеслось слабое эхо голосов:

– Ищунья – рыщунья,

Жалкая дрыщунья!

Всюду лезет носом,

В щели, в вопросы!

Знакомый напев. Ищунья замерла и навострила ушки: из-за поворота доносилось шарканье. Там кто-то был, и не один. Ищунья снова прислушалась: да там целая стая. Тогда Ищунья присмотрелась к полу: в сиянии Маяка она разглядела большие следы. Гораздо крупнее тех, что оставляют хилы.

И в тот момент до нее дошло: «Силы ищут меня!»

Сердце заколотилось в груди. Ищунья развернулась и побежала прочь. Впереди раздался громкий топот, а значит, ее окружили, отрезали путь к отступлению. Ловушка. В свете Маяка Ищунья разглядела, как тоннель заполняется внушительными фигурами: силы щерили зубы и обнажали когти. Ее схватили за ногу и дернули назад. Кто-то вцепился в шею. Ищунью повалили и за руки и за ноги потащили в ближайшую пещеру.

Она пустила в ход зубы и когти, сумела отбиться и хотела уже дать деру, но тут услышала за спиной жалобные выкрики:

– Сил… пощади нас!

– Помоги, Ищунья… Прошу, помоги!

Обернувшись, Ищунья увидела пять немощных созданий, сбившихся в кучу: осунувшиеся лица, распухшие животы. Она глазам своим не поверила: силы голодали!

– Мы есть хотим, Ищунья… – взвыла крупная самка, покрытая черным мехом, и перекатилась на спину, показывая живот: ребра торчали под кожей, как прутья. – Прошу, помоги…

Ищунья с изумлением взирала на них. Вот ведь поворот.

– Рубака, что случилось? – спросила Ищунья, узнав самку.

Та жалобно сморщилась.

– Хилы… победили… когда умер Крушила. Перестали приносить дань… выкинули нас из замка. Завалили вход. Мы хотели отбить жилище… но их там слишком много…

– Почему вы не охотитесь? – спросила Ищунья. – В тоннелях крыслы и жуклы.

Рубака нахмурилась:

– Пробовали… Крыслы быстрые, юркие. Жуклы кусаются, в зубах яд. – Она показала изувеченную руку: из множества укусов сочился гной. Некоторые жуклы и правда были ядовиты.

– Силы разучились охотиться, – презрительно фыркнула Ищунья. – Ваша стая сидела в тронном зале, объедалась подношениями. Ленилась, жирела. Вы немощны… Теперь знаете, каково это – голодать.

Она развернулась, чтобы уйти, но Рубака успела схватить ее за ногу.

– О Ищунья, Сильнейшая из силов… прошу, не уходи! – взмолилась она, крепче стискивая ногу Ищуньи. Ее глаза горели отчаянием. – Ищунья вернула свет в Темноту под Землей. Ищунья вернулась спасти нас.

Ищунья медлила. Она почувствовала, как Джаред обращается к ней: «Ты должна помочь им. Силы не отличаются от хилов. Мы – один народ, и нам надо собрать армию. Силы умеют сражаться и нужны нам».

Джаред говорил правду. Ищунья открыла рюкзак и, достав из него несколько крыслов, швырнула их силам.

– Ешьте… – Едва она успела это сказать, как силы накинулись на тушки. Завязалась драка.

– Тихо, – взревела Ищунья, разнимая силов.

Когда они закончили есть, начисто обглодав косточки крыслов, Ищунья заговорила снова. Силы исхудали, но мускулы вернутся, нужны только еда и упражнения.

– Есть еще живые силы, Рубака?

Та кивнула:

– Да… очень много… голодают в тоннелях.

– Вы признаете меня Сильнейшей из силов? – спросила Ищунья, поднимая руку. Силов залило изумрудным сиянием.

– Да… да! – ответила Рубака и сделала жест остальным.

Все склонились перед Ищуньей и нараспев произнесли:

– Мы поклоняемся Свету во Тьме. Да не угаснет Свет, пока мы живы…

– Нужна твоя помощь, Рубака, – сказала Ищунья и жестом велела остальным встать. – Я вернулась, чтобы вывести наш народ к свету. Ты должна собрать силов и привести их к Двери в Стене. Знаешь, где она?

– Да… Дверь в Стене… Рубака знает.

– Тогда ступай, – велела Ищунья. – Ищи своих. Встретимся на месте.