Возрождение магии

Сани неслись с неистовой скоростью, подлетая на ухабах, и вновь опускаясь на мягкий снег. Я уже устала бояться и, наконец, расслабилась, наслаждаясь быстрой ездой. Викентий всю дорогу продолжал сжимать мою руку иногда поглаживая большим пальцем ладонь. От этого казалось бы невинного прикосновения у меня мурашки побежали по коже, и кровь закипала в жилах. Ближе к обеду мы остановились возле небольшой деревушки, состоящей из нескольких покосившихся домиков. Мы решили зайти в избу, которая единственная из всех выглядела более менее жилой.

– Нужно пообедать и отдохнуть,– сказал Викентий, выходя из саней. Он подал мне руку, помогая выбраться, и на краткий миг притянул к себе, прижав к груди. Могута вышел последним и не успел заметить краткого объятия.

"Что это все значит?– ломала я себе голову.– Я правда нравлюсь Викентию? Или он просто во мне увидел замену Беляне на тот случай, если повелитель снегов не захочет ее отпустить?"

Мужчины постучали в старенькие ворота железным кольцом в форме змеи. Подождав немного, мы услышали как скрипнула входная дверь и нам навстречу вышла горбатая старуха с длинным крючковатым носом.

– Проходите, путники!– крикнула она дребезжащим голосом.

Могута дернул ворота, которые с неохотой подались навстречу магу. Двор был завален снегом, Викентий дунул и площадка перед домом полностью очистилась. Старуха в это время уже скрылась в своем ветхом домике и ничего не увидела.

В помещении было темно и сыро. Чувствовался запах плесени и сушеных трав, отдающих гнильцой. Я инстинктивно поморщилась. Изба остыла, печь не топили уже наверное пару дней.

– Хозяйка,– позвал Могута зычным голосом.– накрывай на стол, серебром заплатим.

На встречу к нам выплыла старуха со свечей в руках. При виде ее я даже отступила на два шага назад, спиной уткнувшись в Викентия. Мужчина тут же воспользовался моментом и приобнял меня за талию, но мне было не до его прикосновений. При ближайшем рассмотрении бабка выглядела жутко. Низкого роста, горбатая, с длинными руками ниже колена, скрюченными пальцами с грязными желтыми ногтями. Лохматая голова с проплешинами, на одном глазу бельмо, второй же смотрит прищурившись, словно с укором, нос длинный с бородавками, а изо рта торчат два полусгнивших зуба.

– А нет ничегошеньки,– прошамкала старуха.– Сама второй день маковой росинки во рту не видала.

– А у соседей можно что-то купить?– спросила я.

– Ежели были б они, соседи то… Избы побросали свои и разъехались все.

– Как уехали? Куда?

– Дык, у нас тут нечисть завелась, жизни совсем не стало…

– Что за нечисть то?– спросил Могута.

– Дык, кто б ее знал… Скотину убивает, урожай топчет, детей в лес заманивает… Ой, сколько ребятни извела… Ой, ой, ой…

Старуха покачала головой.

– А ты чего осталась здесь, старая? Али не боишься?

– Дык, некуда мне идтить… Единственный сын помер, внучка осталась, да и та сгинула в лесу. Я все ждала и ждала, что вернется… Второй год уж пошел, а ее все нет. Теперича уж смерти ждать самой осталось…

– Ну, дела!– потер голову ладонью Могута.– Что же делать?

– Нельзя бабушку одну оставлять на верную погибель!– взмолилась я. Хоть старуха выглядела ужасно, мне ее стало искренне жаль.

– И правда нельзя,– согласился со мной Викентий,– но и везти с собой на Север не стоит.

– И то правда,– согласился Могута.– Довезем до соседней деревни, там и решим что делать…

– Не поеду я никуда!– твердо заявила бабка.– Внучку ждать буду. Вот вернется Аленка из леса, тогда и уйдем с ней вместе в другую деревню.

Сказать о том, что внучка спустя два года вряд ли вернется, никто из нас не решился.

– Ну и что делать?

– Давайте посмотрим, что там за нечисть, а то уедем, а совесть неспокойна останется.

– Согласен, только вот Милану в лес брать не будем,– сказал Викентий.– Опасно может быть!

– Как знаешь,– пожал плечами Могута.

Мужчины ушли, оставив меня наедине со старухой в холодном ветхом домике. Почему я не стала спорить с ними? Не хотела гулять по морозу. В избе хоть и было холодно, а все лучше, чем на улице. Ветер не дует, к тому же печь можно попробовать растопить.

– Ну что, девица-красавица,– сказала старуха, приблизившись ко мне,– одна осталась, без помощников.

Бабка зло ухмыльнулась и в ту же секунду за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь. Я обернулась на звук и отступила. Подергала за ручку, дверь оказалась заперта.

– Что происходит?!– закричала я.

– Голодная я стала,– прошамкала бабка беззубым ртом.– В деревне уж никого не осталось, приходиться крыс есть.

Ловкими движениями она закинула полена, чиркнула огнивом и растопила печь. В это время я металась по избе в поисках выхода. Дверь заперта. Я подбежала к окну, но меня тут же отбросило волной воздуха назад.

– Отпусти меня!– прокричала я.

– Как же я тебя отпущу, девочка? Посмотри какая ты румяненькая, кожица нежная, словно персик, а косточки какие вкусненькие у тебя… Замечательный суп получится, еще и на холодец останется…

Старуха облизнулась длинным, словно у змеи, языком.

И тут я в ужасе поняла, что меня хотят съесть. Волосы на голове от ужаса встали дыбом.