Возрождение огня

– Угощайся, – разбил тишину тихий, но властный и уверенный голос владыки. Приподняв глаза и робко взглянув на собеседника, убедилась – он не ест. Отравлено? Мои сомнения развеяло насмешливое продолжение. – Успокойся. Никто не пытается тебя убить.

«Ах если бы, – мысленно буркнула, но все же протянула руку к конфетке, не желая оскорбить гостеприимного хозяина своим неуважением. – Если бы моей жизни ничего не угрожало, проблем бы заметно поубавилось».

– Если бы ты не бежала, – скучающим тоном заметил правитель Эрмин, чем вновь заставил меня призадуматься, а не читает ли он мысли, – моя охрана смогла бы обеспечить тебе безопасность.

«Вот и что на такое ответить?» – мысленно застонала, не зная, как вести себя с этим хэллом. Страх никуда не исчез, и даже смотреть на владыку было жутковато, мало ли что взбредет ему в голову, убьет еще! Наверное, я размышляла глупо и по-детски, но до этого мне общаться с королем приходилось лишь однажды, и то на суде! А там со мною вместе думала злоба-змея, периодически диктуя свои правила. Да и нельзя сравнивать обычного человеческого короля, пусть и сильного мага, с хэллом-правителем всего Хэллворда, живущим не одну тысячу лет. Никак нельзя сравнивать!

«Интересно, – вновь призадумалась, – не сочтет ли он мое молчание оскорбительным? Сплошная западня!»

– Расслабься, – произнес правитель, при этом продолжая внимательно следить за мной. Вот и как в такой атмосфере напряжения можно расслабиться? – Что-то произошло? Ты выглядишь уставшей.

Хотелось очень многое ответить на последние слова, но большая часть фраз, крутящихся на языке, была не совсем корректна, точнее совсем не подходила для общества повелителя. Долго думая, что ответить, потупила взгляд и тихо проговорила:

– Все в порядке, повелитель, – мой собственный голос показался мне затравленным писком, поэтому, собравшись, я добавила:

– Обычно я привыкла ночами спать, поэтому выгляжу сейчас несколько уставшей.

– Ну, если ты со своими друзьями не имеешь отношения к пепелищу… – скучающим тоном проговорил владыка Эрмин, медленно отпивая из высокого кубка красную тягучую жидкость. Он смотрел прямо мне в глаза несколько долгих секунд, пока я не отвела их, в ужасе осознавая свою оплошность, после чего продолжил, – значит стоит того мальчишку казнить, он нам больше ни к чему.

– Нет! – вскричала и от переизбытка чувств даже подскочила на ноги, всем корпусом подавшись вперед.

Мне совершенно не хотелось, чтобы какого-либо мальчика из-за меня казнили. И если это тот парнишка, то тем более. Смерть какого-то эфемерного мальчика меня ужаснула бы куда меньше, чем казнь того, кого я успела повстречать. «Глупость, – попыталась угомонить рвущееся наружу сердце, усаживаясь снова на подушки. – Парень сам выбрал свою судьбу, идя за теми бандитами! А высунувшись сейчас, я, быть может, совершила непоправимую ошибку – выдала наше прошлое местоположение и свою слабую сторону – человеколюбие».

– Хорошо, – безразлично пожал плечами повелитель, продолжая смотреть на меня. Складывалось стойкое ощущение, что я здесь словно зверек в клетке, за мной наблюдают, меня изучают. – Так как же вы попались на пути беглых душ?

– Случайно, повелитель, – не поднимая глаз, ответила на вопрос, стараясь контролировать свои мысли. Если он действительно умеет их читать – я и так слишком сильно перед ним раскрылась. «Когда же этот чертов сон закончится!» – мысленно взвыла, но виду постаралась не подать.

– Тогда тебе, возможно, будет интересно, – продолжил говорить владыка Хэллворда. – Весь лагерь беглых душ был спален дотла, нашелся только этот мальчишка, с выколотыми глазами он полз по лесу.

Сердце сжалось от жалости к пареньку. Почему-то я знала, что он не успел совершить ничего плохого, по крайней мере, умышленно уж точно. Умер таким молоденьким, а теперь и здесь в аду стал калекой. Ужасная судьба.

– Вместо того чтобы жалеть беглеца, – подавшись чуть вперед, холодным тоном проговорил правитель, – пожалела бы себя.

– Не имею такой привычки, повелитель, – ответила, искоса поглядывая на красивое, но холодное лицо владыки Эрмина. – Жалеть себя – удел слабых.

– Авейра, – голос хэлла оставался холодным, а взгляд сейчас смог бы прожечь во мне дыру. – Я не враг тебе.

– Повелитель, – попыталась изобразить уважительный поклон, но вышло, кажется, не очень, потому что следующее, что произнес мужчина, было:

– Ты заигралась, – относительно остальных сказанных им слов, это было произнесено довольно громко, но не настолько, чтобы посчитать за крик, – тебе не кажется? Ну что ж, не буду в это лезть.

– Занимайте места поудобнее, – еле слышно пробормотала себе под нос, но правитель услышал и ответил:

– Да, – насмешка так и сквозила в каждом последующем слове, – представление обещает быть занимательным. Давно не приходилось наблюдать ничего столь веселого, похоже чем-то на охоту, вот только в этом случае дичь может и победить.