Глава 1

На обдуваемой солёными ветрами территории когда-то дышал морским бризом торговый порт. Гул кораблей, крики чаек, вальяжная поступь матросов и дружные команды докеров и погрузчиков, давно покинули побережье Тантума. Огромный порт напоминал о себе лишь развалинами причалов и скелетами стреловидных кранов. С крыши полуразрушенного ремонтного цеха Барк Вэк смотрел вдаль на величественный, уходящий в темноту город и мечтал о всеобщем мартурианском счастье. Огни прожекторов с высоток мегаполиса пробивались даже сюда, на самый край острова и в дымке смога Барк хорошо видел яркий пик небоскрёба, который ещё совсем недавно он называл башней мэра.

Его план сработал, и глава Тантума бежал с планеты. Мэр и его дряхлая свита освободили правительственные кресла без боя. Веда и стальной Макс, приняв верное решение, последовали за господином Лидом, снимая с Барка ответственность за свои жизни, не заставляя его тонуть в крови бывших друзей. И это событие можно назвать победой.

Низвергнута первая каста. Власть, к которой он так стремился, оказалась в его руках. Но Барк только кончиками пальцев прикоснулся к долгожданному призу и не смог удержать его. Власть над городом выскользнула, не дождавшись его объятий, и рухнула к ногам бесполезных, не ведающих истинных знаний людей.

Но почему самого достойного человека на планете Мартур нет сейчас в мистической башне? Что заставило его скрываться от тех, кто ещё вчера был равнодушен к невзгодам, сотрясающим город? Неужели Барк Вэк недостоин, править гражданами Тантума? Это провал миссии или всего лишь отсрочка его мечты?

Барка не предали, его просто не поддержали. На собрании победителей его голос звучал твёрдо, но никто не хотел слушать. Они не поверили в его силу и значимость. Гиблый народец, эти поганые предатели направили против него оружие, пугаясь грядущих перемен.

Тяжёлые результаты дележа наследства господина мэра, сложились далеко не в пользу Барка. Вэк не относился к власти, как к чему-то, услаждающему самолюбие. Должность мэра он считал полезным даром – бесценным самородок. Но ненаглядный гостинец судьбы достался полицейским генералам, пронырливым министрам и упрямым агентам спецслужб Тантума. Обезумевшая от вольности элита второй касты крошит и точит этот самородок мечты, не понимая, что разрушает себя. Они захватили город силой, численностью сторонников и прямолинейной несговорчивостью. Безумцы не желали говорить с ним на равных и хотели пристрелить его, как бешеного, приблудного чужака из самых грязных подвалов мегаполиса. Но Барк предвидел и такой исход.

После того как луч телепорта унёс тела последней пары беглецов с Мартура, прошло пять дней. Горячие споры с верхушкой второй касты, развернувшиеся в апартаментах бывшего мэра, завели в тупик. И Барк понял, что если он сегодня вернётся, чтобы снова сесть за стол переговоров с людьми, у которых нет другой цели, как набить карманы и животы, то его обязательно схватят и, не дожидаясь суда, непременно казнят или пристрелят на месте. Но не для того он затеял борьбу за трон правителя, чтобы вот так запросто сдаться и пойти на поводу своих несбыточных желаний. Барк решил отложить встречу. Он позаботился заранее о себе и подготовил укрытие в старом, разрушенном временем морском порту. Это, то место, где он может отсидеться, хорошенько подумать и сделать правильные выводы. Барк Вэк справился с людьми куда более умными, а завтра он уничтожит зарвавшихся, разжиревших генералов. Вооружённые мартурианцы сами выбрали путь противостояния и неминуемо поплатятся за это. Угрожать гению смертью – глупый поступок.

Барк посмотрел на океан. Он действительно изменился. Возможно, океан подвергся мутации или произошло чудо, исцелившее воду; но, без сомнений, в нём зарождалась новая жизнь. Его синие волны уже ни так ядовиты и, глядя на камни у берега, отчётливо видишь разительные перемены. Вода и прибрежное дно поменяли свой цвет. Камни и большие, и совсем маленькие, покрыты тёмно-коричневыми растениями. Это первые морские жители после катастрофы на Мартуре. Примитивные водоросли прорываются новыми ростками и, наполняя жизнью, меняют не только океан, но и весь Мартур. Изменения происходят настолько стремительно, что ещё неделю назад Барк не видел на дне эти тонкие лепестки, неизвестных ему растений, а сегодня ими усеяно всё побережье.

Вероятно, бежавший мэр был прав. Мистическая башня и встроенный в неё реактор неудержимо излечивает Мартур. Сегодня утром, находясь в своём бункере, он встретил совсем крохотного обитателя просыпающейся планеты. Это паук с маленьким белым кольцом на спине. Храбрый, немного заторможенные паучок смело забрался к нему на ладонь и, ничего не боясь, просидел там несколько минут, пока Барк осторожно не спустил его на каменный пол.