Возрождение Зорга

Костюмы призраков делали людей невидимыми. Проскользнув между зоргами, они бросились к выходу. Джим и Кэрри вели огонь, прикрывая отступление.

— Здесь есть вертикальная шахта, ведущая прямо на поверхность. Но подъем крутой, по лестнице, — предупредил Джон.

— Пошли, — решительно сказал Рэйнор. Тэд и Шон, поддерживая под руки, волокли Криса.

Шахтный ствол, как труба, пронизывал всю Трехглавую, уходя вверх и вниз на необозримую глубину. Вдоль шахты свисали стальные канаты подъемных механизмов. По скалистой стене поднималась лестница из железных скоб.

— Оставим Зератулу радиомаяк. — Генри прикрепил к стене коробочку с мигающим индикатором.

— Крис, вы нас слышите? Сможете идти? — Шон тормошил десантника.

Крис с трудом приоткрыл глаза. Взор его был затуманен.

— Голова кружится, — промолвил он.

— Нам надо подниматься по лестнице.

— Оставьте меня здесь.

— Никак нельзя. Зорги рядом.

— Пусть… — с трудом разлепил губы десантник.

— Зацепим его за меня, Шон и Тэд, страхуйте сзади, — предложил Генри. Он вытащил трос и прикрепил его к поясу Криса.

Железные скобы лестницы были покрыты кавернами и заржавлены. Некоторые предательски покачивались в стене. Первым шел Джим, за ним Кэрри. В середине Джон и Генри, а Тэд и Шон поддерживали Криса сзади. Фонарики на шлемах блуждали по сколотому камню, но их лучи не могли пробить многометровую тьму. Выходное отверстие тонуло во мраке ночи.

— Долго еще? — спросил Генри.

— Метров триста, — ответил Джон.

— Вы что, лазили тут раньше?

— На спор. Тут и погиб мой брат Стив. Сорвался с лестницы, — печально ответил Джон.

На половине пути руки стали предательски дрожать. Хорошо, хоть Крис немного пришел в себя и стал самостоятельно хвататься за скобы. Но Шон совершенно выдохся. Ему чудилось, что он непременно сорвется со следующей перекладины.

— Я больше не могу, — в изнеможении произнес он.

— Передохнем немного, — предложил Джим. — Ты как, Крис?

— Более-менее. Хоть видеть стал перед собой.

— И то слава богу. Дыши глубже, здесь воздух чистый.

— У нас двадцать минут, — напомнил Генри.

— Успеем, — успокоил Джим.

В это время из темной глубины внизу послышался скребущийся шорох. Что-то быстро поднималось наверх.

— Джим, ты слышишь? — с испугом спросила Кэрри.

— Да, давайте быстро наверх.

— Оставьте меня тут, — взмолился Шон.

— Нет, старина. Мобилизуйся — и двинули. Тэд, помогите ему!

— Смотрите, что это?! — воскликнула Кэрри.

В темном проеме шахты обрисовался зловещий силуэт. Нечто большое и круглое быстро поднималось к ним. Послышался свист испускаемого воздуха, словно внизу шипели тысячи змей. Поднимающееся существо поравнялось с Шоном. К беспомощному человеку протянулся веер хищных щупалец.

— Командор Зорга! — вскрикнул Генри. Балансируя на узкой ступеньке, он стал стаскивать винтовку.

— Не суетись. — Очнувшийся Крис инстинктивно выхватил из кобуры на поясе бластер. Плазменные молнии ударили в раздутый шар. На кожистой оболочке мгновенно вспухли волдыри ожогов, и потекла кровь. Командор удивленно развернулся. Щупальца отпустили Шона и потянулись наверх к Крису. Прижавшись к стене, Тэд сдернул из-за спины винтовку. Командор был прямо над ним, и над головой Тэда болтались пучки щупалец.

— Сдохни, зараза! — вскрикнул Тэд и нажал на гашетку гранатомета.

Гранаты ударили между щупалец в мягкое подбрюшье командора. Грохнула серия взрывов. Командор дернулся. Сверху застучали автоматные очереди Рэйнора и Макги. Из командора стал с шумом выходить воздух. Съеживаясь, шар начал медленно опускаться вниз.

— Давай вали назад, сукин сын! — Генри палил вслед командору.

Но зорг не хотел сдаваться. Длинные лоснящиеся щупальца захлестнулись вокруг Криса и Тэда, когда командор пролетал мимо. Люди не могли даже пошевелиться.

— Крис! Тэд! Держитесь! — закричал Генри. Он был ближе всех, но ничего не мог поделать. С пробитой оболочкой, истекающий кровью, командор падал, увлекая людей в пропасть. Снизу ударил автомат Шона. Шон стрелял по щупальцам, но тщетно. В смертельной агонии командор не хотел выпускать людей.

— Прощайте, друзья! — долетел из бездны далекий голос Тэда.

И все. Наступила тишина. Все молчали не в силах поверить в случившееся.

— У нас двенадцать минут, — напомнил Генри.

— Давайте быстрее, — очнулся Джим. — Вам помочь, Шон?

— Ничего, я справлюсь. — Шон активно заработал руками и ногами.

Прошло пять долгих минут. Из наружной скважины повеяло ночной прохладой. Сквозь залитые слезами глаза Кэрри разглядела звезды на небе. И тут со дна шахты вновь послышался неприятный звук. По железным скобам скреблось множество острых коготков.

— Я вижу их внизу! — закричал Шон.

— Черт! Командор видел нас и навел зоргов! — воскликнул Генри.

— Быстрее, ребята, осталось немного! — призвал Джим.

Собрав все силы, они стремительно преодолевали последние оставшиеся метры. Но быстрый топот из тьмы неумолимо приближался.

* * *