Возведённые в степень

– Футбольное поле на южной окраине городка, – показал капитан. – Оттуда и обзор хороший и лететь на выручку недалеко.

– Отлично, – кивнул Соколик. – Действуй, но вначале установи надёжную связь.

К полудню истребители перебазировались на футбольное поле и примыкающий к нему луг между старым кладбищем и Панским прудом. Ещё через час пожарная машина привезла кока-колу.

– Заливай, – приказал пожарным Соколик.

Как только котлован был заполнен, все подразделения школы перешли на режим повышенной боевой готовности. Девчонки заняли свои места у зениток. Мальчишки залегли на крыше с пулемётами. А на запасном аэродроме взревели моторами истребители, готовые в любую минуту вылететь навстречу противнику. Чтобы заранее знать о приближении гигантских ос, капитан Полетаев приказал вести беспрерывное воздушное наблюдение.

– Первыми в разведку полетят Стопочкин и Захарьев, – распорядился он. – Остальным от своих самолётов не отходить!

Надев парашюты, друзья разошлись по машинам.

«Всё-таки здорово быть птицей!» – радостно вздохнул Лера, когда его истребитель оторвался от взлётной полосы, и он вновь почувствовал лёгкость во всём теле.

Поднявшись на высоту более тысячи метров над уровнем моря, разведчики снизили скорость. Осы предпочитали летать над самой землёй, и мальчишки внимательно осматривали раскинувшиеся под ними окрестности. Никакого движения.

– База, я – «Леопольд», – вышел в эфир Лера. – Всё чисто.

– Вас понял, – отозвался Полетаев. – Продолжайте наблюдение.

Неожиданно впереди над собой друзья увидел крохотного кузнечика. Расправив крылья, он парил по воздуху.

– Откуда он взялся на такой высоте? – не поверил Лера.

– Какой-то красный, – удивился Шурка.

Кузнечик стремительно увеличивался в размерах.

– Шурик, – прошептал потрясённый Лера, – да это же…

– Розовая саранча! – заорал не менее потрясённый Шурка.

«Кузнечик», который летел, по-видимому, от самой украинско-белорусской границы, только издалека казался крохотным. В считанные секунды он увеличился до громадных размеров и грозил в любой момент обрушиться на самолёты разведки.

– Уходим! – приказал Лера. – За мной!

Истребители разом завалились на крыло и стремительно пошли вниз. Саранча бросилась за ускользающей добычей. Но Лера сделал полубочку и вышел розовому гиганту в хвост. Шурка не отставал.

– А-а, глобал-амбал с крылышками! – выл от перегрузки Лера. – Сейчас мы тебе сделаем суперпрививку!

В следующий миг в насекомое вонзились четыре трассирующие очереди. Разрезанный пулемётами на продольные дольки, розовый гигант сорвался вниз и рухнул на взлётную полосу запасного аэродрома.

– Полный сервис! Прямо на кладбище! – крикнул ему вдогонку Лера.

Сражение на всех фронтах

Глянул по сторонам и обомлел. Всюду, куда хватало взгляда, земля была покрыта полосатыми жёлто-чёрными телами. Гигантские осы наступали на городок со всех направлений. Грозно жужжа, они летели, едва не касаясь лапами верхушек деревьев.

– База, я – «Леопольд»! – в отчаянии закричал Лера. – Тревога! Тревога! Гости на подходе!

– Сколько их? – тотчас возник в эфире голос Полетаева.

– Сотни «тигровых»! Может, пятьсот! Может, тысяча!

Капитан молчал.

– Ребята, – наконец, сказал он взволнованно. – Продержитесь пять минут, пока мы не очистим взлётную полосу.

Лера развернул самолёт и посмотрел на футбольное поле. Там вокруг туши розовой саранчи, которая не давала истребителям взлететь, лихорадочно копошились фигурки его одноклассников.

– Иду в бой! – объявил тогда он.

Выбрав направление, где осы летели особенно плотным строем, друзья ринулись в атаку.

– Шурик, – напомнил Лера, – над городком «тигровых» не бить, только на подходе, а то своих заденем.

– Понял, – ответил Шурка.

Оба истребителя опустили носы и под углом в сорок пять градусов пошли поперёк движения осиной лавы. Снижаясь, мальчишки били по ним изо всех стволов, выкашивая насекомых, словно траву, целыми рядами. Но осы, казалось, не хотели этого замечать. Они упорно стремились в центр городка, где благоухал кока-кольный пруд. Только после третьего захода одна из групп полосатиков бросилась за назойливыми самолётами.

– Аг-га! – дико закричал Лера. – Сейчас начнутся ёлки-палки!

Осы рассыпались веером и попытались взять звено истребителей в кольцо. Они приближались слева, справа, сзади, спереди и снизу. Выход оставался только один. Лера долго не думал.

– Делай, как я! – крикнул он, выжал полный газ и что есть силы потянул ручку управления на себя.

Истребители молниеносной свечой взмыли вверх, и осы на миг потеряли их из виду. В следующий момент, выполняя смертельную петлю, самолёты помчались обратно к земле. Пока осиная группа захвата металась в поисках жертвы, Лера с Шуркой опять вышли на главную цель и вновь прошлись смертоносным дождём по рядам наступающего противника. После этого, от основной массы отделилось ещё с добрый десяток насекомых.

– Теперь их штук двадцать, – подытожил Шурка.

– Бей их, Шурик! – кричал в азарте Лера. – Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»![39]