Возвращайся, сделав круг. Книга 1

- Тебя так долго не было… я беспокоился. Хотя Тецуо и уверял, что ты в безопасности…

Я снова погладила его по голове, по перевязанной лапе и горестно всхлипнула:

- Мне так жаль. Ты опять едва не погиб… защищая меня…

- С ума сошла?- он даже чуть приподнялся.- Конечно, я защищал тебя! А ты… просил ведь не выходить за барьер!

- Пожалуйста, не шевелись,- умоляюще повторила я.- Помню, ты обещал меня придушить, если это сделаю. Но исполнишь обещание, когда поправишься…

Из горла лиса вырвался хрипловатый смех, тут же перешедший в сдавленный кашель.

- Эх, Момо… наверное, даже умри я, тебе бы удалось рассмешить мои останки.

- Не говори так…- прошептала я.

Он снова закашлялся. Придвинувшись ближе, я осторожно приподняла его голову и положила её себе на колени. Дэйки тихонько вздохнул.

- Тебе неудобно?- забеспокоилась я.- Могу убрать…

- Нет… Оставь всё… как есть…

Повисла тишина. Я ласково перебирала пальцами опалённую шерсть на его голове и шее.

- Одно не могу понять,- нарушил молчание Дэйки.- Откуда ты знала, что кинжал удерживает мою тень?

- Удерживает… что?..

Лис попытался задрать морду, чтобы посмотреть на меня, но в конечном итоге только закатил глаза.

- Неужели и правда не знала? Тогда каким образом?..

- Понятия не имею. Просто увидела кинжал и подумала: нужно его выдернуть. А как он удерживал твою тень?

Дэйки снова закатил глаза.

- Что бы ты без меня делала? Ючи – повелитель теней, точнее, был им. Это – очень древняя и сложная магия. Владеющий ею одной ногой стоит в Ёми[1]…

-  А теперь уже и двумя,- проронила я.

Лис хрюкнул.

- Владеющие подобной магией обладают оружием, способным "приколоть" тень противника к земле и тем самым его обездвижить. Обычно только вонзивший оружие в тень может сдвинуть его с места. Но меня совсем не удивляет, что это было под силу тебе

. Как и в случае с мечом Иошинори-сама. Кстати, как он отнёсся к тому, что ты разрушила защиту, создание которой вокруг тебя, едва не стоило ему жизни?

- Ещё его не видела…- пробормотала я.

- Пришла сначала ко мне?..- голос Дэйки дрогнул.

- Почему это чуть не стоило ему жизни?- быстро спросила я, растроганность лиса меня смутила.

- Меч помогал сфокусировать его энергию. То, как Иошинори-сама уничтожал кайдзю… Без меча это было бы сложнее,- лис вдруг замолчал и, вздохнув, тихо спросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Когда ты пойдёшь к нему?

- Не знаю,- зачем-то соврала я.- Наверное… потом. Ты голоден? Могу принести…

- Чуть позже,- снова вздохнул он.- Пока я, пожалуй, вздремну.

Я бережно опустила его голову на циновку.

- Разве не останешься? На твоих коленях мне бы наверняка снились чудесные сны!- Дэйки шутливо фыркнул.

Рассмеявшись, я легко коснулась губами шерсти на его лбу.

- Не сомневаюсь.

Выйдя от Дэйки, замерла на месте в нерешительности. На самом деле причиной того, что сначала навестила лиса, было обычное малодушие. Я просто не решалась отправиться к Иошинори-сама, не знала, что буду говорить… Но желание увидеть его в конце концов победило.

Пещера Тецуо была поистине огромной, с десятками маленьких гротов и "подпещерок". В одной из таких подпещерок глубоко в недрах горы расположился Иошинори-сама. Светильник слегка дрожал в моей руке, когда я переступала порог.

Ёкай величественно полулежал на циновке, прислонившись спиной к стене. Глаза, даже не моргнув на свет, устремились ко мне, и невозмутимое лицо едва уловимо смягчилось. Или это просто мелькнувшая тень?..

- Иошинори-сама…- пробормотала я.- Не хотела тебя беспокоить…

- Ты меня не беспокоишь.

Я вошла внутрь и нерешительно остановилась перед ним.

- Тецуо сказал, ты совсем отсюда не выходишь… Здесь так темно…

Мне показалось, по его губам мелькнула тень улыбки. Или это снова просто тень?..

- Я вижу в темноте.

- Да, конечно…- я неуверенно переступила с ноги на ногу.

- Присядь, если хочешь,- он кивнул на циновку рядом с собой.

Я повиновалась, устроила светильник на ближайший выступ и подняла на ёкая глаза. Если ранения и были серьёзными, а они наверняка такими были, Иошинори-сама держался, как и положено ёкаю его "ранга". Хотя ссадины практически исчезли, лицо казалось осунушимся, но осанка… Осанка оставалась царственной, и, уверена, даже сломанный позвоночник этого бы не изменил.

- Ты долго не вставала.

- Всего лишь сотрясение,- я махнула рукой.- Пустяки! Ты и Дэйки пострадали гораздо серьёзнее.

- Мы и гораздо сильнее.

- Да, я заметила,- голос прозвучал немного резче, чем хотела.

Конечно, моя слабость в сравнении с их силой, была очевидной. Но каждое упоминание о ней добавляло ещё больше безысходности и без того безысходной ситуации…

- Ты снова вышла за барьер,- констатировал ёкай.

- Дважды…- тихо подтвердила я.

- Хотя и обещала больше не подвергать свою жизнь опасности.

- Не могла же я спокойно стоять и смотреть, как твоя бывшая душит Дэйки.

Не думала, что произнесу это с такой горечью, но лицо Иошинори-сама не выразило ничего.

- Твоя жизнь не связана с его.

- Знаю, она связана с твоей… пока,- я запнулась.- Вы долго были вместе?