Возвращайтесь живыми!

– Нам только этого не хватало, – с досадой сказал Задирко. – Ищи его теперь. Самое плохое, что и бросить его мы не можем.

– Понимаю, но щель узкая, и сколько мы проедем по ней, неизвестно. Если что, придётся идти на ранцах.

– Вызывайте.

– Не отвечает самурай.

– Ладно, попробуйте проехать по следу, только, ради бога, не рискуйте.

– Не первый год… – начал Астахов свою обычную приговорку, но заканчивать не стал. – Будем на связи. Может, запросить гляделку?

– Пока не стоит, – отказался Задирко, понимая бортинженера: речь шла о спутнике. – Я попробую связаться с японским модулем, может, они сами достучатся до своего парня. Ни пуха!

Вездеход потихоньку покатился в ущелье, рассекающее стену хребта Ванслова. Ущелье было прямым, как лезвие ножа, затем повернуло влево, вправо, его дно стало подниматься. Вскоре проход сузился настолько, что вездеход стал задевать боками скалы.

– Чёрт, придётся-таки бросать машину, – сказал Астахов удручённо.

– Пойдём на ранцах?

– Не хотелось бы их активировать, это всё-таки больше спасательное оборудование, а не туристическое.

– Нельзя же бросать товарища в беде.

– Почему в беде?

– Это я просто так сказал, – сконфузился индиец.

– Вылезаем. – Астахов доложил командиру о своём решении, первым вылез из кабины вездехода.

Следы «велосипеда», чётко видимые до устья ущелья, здесь становились почти не видны. Дно расщелины стало скалистым, неровным, и слой пыли на нём был очень тонким.

Ущелье вильнуло. Его стены стали отвесными, а потом и вовсе сомкнулись над головой, превращаясь в свод пещеры. Воздуха на Луне не было, поэтому космонавты всё время вынуждены были ехать при включённом прожекторе вездехода либо включали нашлемные фонари.

– Синити, сукин сын! – позвал Астахов.

Японец не ответил.

– Что такое «сукин сын»? – осторожно спросил Рамачан, владевший русским языком в пределах разговорного диапазона.

– Раздолбай, – перевёл Астахов.

– Что такое «раздолбай»?

– Э-э… безответственный человек.

– А-а…

Луч прожектора отразился впереди от чего-то сверкнувшего как металл.

– Вот он! – воскликнул Рамачан.

Действительно, это был «велосипед» японского космонавта, стоявший посреди небольшого расширения пещеры. Самого японца видно не было, и на вызовы он по-прежнему не отвечал.

Астахов покачал прожектором из стороны в сторону, пытаясь определить размеры пещеры, продолжавшей уходить в глубины хребта Ванслова. Стены её стали гофрированными и казались искусственными.

Рамачан, вертевшийся во все стороны, тоже заметил необычную равномерность повторявшихся гофров.

– Михаил, посмотри.

– Вижу, труба.

– Такое впечатление, что проход расширяли.

– Японца всё равно не видно.

– Похоже, он знал, куда надо идти.

– Что ты хочешь сказать?

– Японцы тоже через свой спутник разглядели «овраги» и вычислили это ущелье. Ваши парни до этого не дошли. Мне кажется, взрыв шахты породил землетрясение.

– Лунотрясение.

– Ну да, лунотрясение, и породы над тоннелями просели, образовав «овраги». Один из них выходит прямо сюда.

– Значит, под нами тоннель?

– Привезём сюда интравизоры и проверим.

– Надо решить, что делать дальше.

– Конечно, идти искать японского коллегу. Вдруг он провалился и не может выбраться?

Астахов выбрался из вездехода, прошёлся по удивительно ровному полу пещеры, обшаривая лучом фонаря складки стен. Попытался вызвать космолёт, но не смог: стены пещеры экранировали радиоволны.

– Хорошо, пройдём ещё метров двести, потом вернёмся, доложим командиру об этом штреке.

Космонавты двинулись дальше.

* * *

Связь с парой Астахов – Рамачан прервалась, когда вездеход углубился в расщелину, пробивавшую склоны хребта Ванслова в направлении на самую высокую скалу.

Сначала Задирко терпел, полагая, что опытные космонавты, понимающие цену риска, многократно выходившие в космос и путешествующие по Луне, сумеют быстро найти японца и вернуть в лоно совместных исследований кратера. Однако секунды таяли, превращаясь в минуты, натягивая нервы, прошёл час, начался другой, и командир корабля понял, что на поиски пропавших надо посылать другую команду.

– Иван, останешься за главного, – сказал он пилоту. – Мы с Леонидом Брониславовичем прогуляемся до скал.

– По инструкции командир не должен…

– К чёрту инструкции!

– Понял, – пожал плечами Ваня Злотник, спокойный как удав при любых обстоятельствах. – Если что, я подниму нашу птичку и сяду вам на голову.

– На голову не надо, лучше рядом, но будь готов ко всему. Держи машинку наготове. – Задирко имел в виду пистолет-пулемёт, которым их снабдили в центре после того, как стало известно о нападении «НЛО». – Нас уже пытались сбить, если ты помнишь, могут попытаться ещё раз.

– Ничего, отобьёмся.

– Отобьёмся, – проворчал Дубровский. – Мы прилетели сюда не для того, чтобы устраивать звёздные войны.

– Но и не для того, чтобы подставлять ж… под лунитские лазеры.

– Почему лунитские? Нас предупредили, что здесь, возможно, находится база пришельцев.

– Это ещё надо доказать.

– Всё, поехали, – прервал дискуссию экипажа Задирко.

Второго вездехода на борту «Руси» не было, поэтому предполагалось, что спасатели пойдут до хребта на ранцевых двигателях.