Возвращение

- Дартарион навряд ли согласится, чтобы ты в сильфийских костюмах по дворцу носилась, так что привыкай, - хихикнула Винара.

- Пожалуйста, не добивай меня, - попросила я, увидев, как в спальню возвращается служанка.

- Его величество просил передать, что нашлась леди Артаниэль, - тихо сказала она. - Он распорядился, чтобы ее доставили сюда, во дворец, она очень слаба.

С меня мгновенно слетела усталость, а девчонки подобрались и уставились на Анниэль.

- Где ее нашли? - Сдавленно спросила Ронита.

- Там же, в замке Каррион, на нижнем этаже. Она была связана и без сознания, - ответила эльфийка. - Ее разместили в дальнем крыле, под охраной лучших воинов. Сейчас ее осматривает Аркатон.

- Это придворный целитель, - пояснила демонесса и нахмурилась.

- Спасибо, Анниэль, ты можешь идти, - сказала я, и эльфийка выскользнула из спальни.

Девчонки переглянулись, и сильфа высказала общую мысль:

- Если бы не ты, Ника, мы бы отсюда сразу же сбежали. Веришь - никакой жалости к ней я не испытываю.

- Судя по всему, ее оставили в живых, как будущую Хранительницу, - задумчиво произнесла Ронита. - Повезло, что те, кто напал на замок, не знали о тебе, Ника.

Я кивнула.

- Значит, нападавшим на Каррион нужна была не Хранительница, и причина кровавой бойни была в другом. Но в чем же?!

Девчонки пожали плечами, а я задумалась. Бросив взгляд на часы, я отметила, что осталось всего две минуты.

- Время подошло, - объявила я, и Ронита, а за ней и Винара, обняли меня и пожелали мне удачи.

- Спасибо вам за все, - улыбнулась я, и в следующее мгновение уже сидела на собственной кровати в квартире. Я грустно огляделась, понимая, что завтра мне придется уехать отсюда навсегда. И тут же подскочила с кровати, как ужаленная. Я же чуть не забыла!

Набрав Полину и выяснив, что она на полпути к дому, я бросилась переодеваться. У нас не так много времени, нужно успеть!

От нотариуса мы вышли около восьми вечера. Полина пыталась сопротивляться, но я настояла на дарственной и торжественно вручила тете документы.

- Спасибо тебе за все, Поля, - я обняла ее, и она залилась слезами. - Я тебя очень люблю.

- И я тебя люблю, Ника, - вздохнула Полина. - И очень надеюсь, что ты будешь счастлива там.

Мы сидели в маленьком кафе недалеко от дома и в основном молчали. Все слова давно были сказаны, и ничего нельзя изменить.

Проводив тетю до ее подъезда, я вернулась домой и, налив себе большую кружку кофе, вдруг поняла, что мое прощание затянулось. Такое ощущение у меня было всего один раз. Много лет я ездила к летние каникулы к Полининой подруге в деревню, и в последний день старалась успеть все - попрощаться с друзьями, сбегать на дискотеку, до колик в животе наесться ягод, неожиданно для себя поцеловаться с мальчиком, с которым два месяца играла в гляделки - и в день отъезда понять, что мне не хватило нескольких дней. В последнее лето, после окончания школы, я подошла к проблеме осознанно. Прощаться начала дня за три, со всеми поговорила, выяснила отношения, собрала ягоды в дорогу, накупалась вдоволь - и в день отъезда поняла, что мне просто больше нечего там делать. И на следующий год, неожиданно для самой себя, отказалась туда ехать. Перегорело...

В этот раз все было по-другому, деревня и город были как день и ночь между Землей и Лирдианой. Но, как говорится, перед смертью не надышишься. Конечно, можно было бы всю ночь, до одури, смотреть телевизор или сидеть в интернете, но какой в этом смысл? Мне вдруг захотелось обратно, в свою гостиную во дворце Кантариона, зажечь огонь в камине и долго-долго смотреть на него. Собственно, а что мешает мне это сделать?

Я решительно подошла к секретеру и достала Часы Истинного Времени. Переведя стрелки на двадцать два, до этого времени оставалось пять минут, я взяла в одну руку чемодан, а в другую - объемный пакет с пятнадцатью банками любимого кофе, купленного по дороге домой. И хихикнула, вспоминая глаза продавщицы, когда я выгребла весь магазинный запас.

Часы я оставила в секретере, собираясь вернуться на Землю в последний раз. Правда, уже перемещаясь в Кантарион, я подумала, что не перевела время возвращения, но здраво рассудила, что навряд ли бал начнется раньше шести вечера, так что я успею выполнить обещание, данное Тинатриэлю.

Запихнув чемодан и пакет в угол, я направилась в гостиную. Быстро накидав поленьев в камин, я уселась прямо на пол перед ним, прижавшись спиной к дивану, и щелкнула пальцами, стараясь контролировать силу магии. В этот раз получилось намного лучше, чем тогда, в гостиной Дарта. Огонь облизал сухое дерево и весело побежал по нему, разгораясь все сильнее. Боже, как мне этого не хватало...

Я не знала, сколько я просидела вот так, наблюдая за огнем и не двигаясь с места. Правда, в какой-то момент я поняла, что мне стало очень жарко. Все-таки наблюдать за пламенем свечи и огнем в камине далеко не одно и то же. Нехотя поднявшись, я вышла из гостиной и направилась в спальню. Надеюсь, тут есть балкон, потому что мне срочно требовался свежий и желательно прохладный воздух.