Возвращение

Ямадзаки? Но зачем ему строить город под водой, да ещё в столь потаённом уголке? К тому же, каким образом у него это получилось? Такое мало похоже на человеческий труд. Может, кто-то построил его по командам Ямадзаки? Или же это вообще не он, а некто более всемогущий? Я ведь не знаю, к кому меня тащат. Может быть, там поджидает могущественный монстр или бог? Я бы этому не удивился.

И пока я размышлял, каппа подплыл к самому дну, остановившись у огромной полусферы так похожей на ту, в которой я сидел. Монстр шагнул вперёд, и в тот же миг я рухнул на сырой каменистый пол.

Глава 9

— Тсукико! — выкрикнула Теруко, когда её брат ушёл под воду.

При этом из его походной сумки выскочил сандаль и плюхнулся на берег.

— Стой! — синеволосая девушка ринулась к реке, но резкий голос заставил её встать на месте.

— Теруко! — говорил бакэ-дзори. — Не лезь туда.

— Что за глупости?! — возмутилась она и всё же забежала в воду.

В этот момент где-то посередине реки появились кровавые пузыри, а следом за этим всплыли тела убитых каппа и их оторванные конечности.

— Смотри! — вновь заговорил сандаль. — Это он устроил. Не забывай, какой силой обладает Тсукико!

— Но сейчас магия покинула его! — не унималась девушка.

— Такая стычка поможет ему вернуть утраченную мощь. Он сам рассказывал, что получил силы в схватке с оборотнями. Вспомни!

Теруко на мгновение задумалась.

— Но я должна помочь!

— Значит, жди его на берегу, когда он вернёт детей. Именно тогда твоя помощь и пригодится. А сейчас ты рискуешь заплыть на глубину и утонуть. Думаешь, его это обрадует?

Девушка посмотрела на говорящий сандаль.

— Ты так в него веришь?

— Конечно! Иного быть не может. На его стороне, как минимум двое богов. Парень уже показывал на что способен. И ты должна ему довериться. Если хочешь помочь, то не глупи и не ныряй в омут с головой.

— Омут? — девушка снова напряглась и с опаской посмотрела на реку.

— Ох, — вздохнул бакэ-дзори. — Это просто такое выражение. В общем, Теруко, выбирайся на берег и подожди своего ненаглядного брата.

Услышав подобное обращение, девушка вспыхнула.

— А это что ещё значит? — сурово произнесла она.

— Выйдешь сюда, расскажу, — загадочно ответил сандаль и попрыгал подальше от реки.

* * *

— Бляк, бляк, бляк.

Меня окружили противные звуки. Подняв голову, встретился с десятками разгневанных взглядов. Каппа взяли меня в кольцо. Зато теперь я мог детальнее рассмотреть их, хотя в мутной воде они казались более симпатичными.

Карликовые существа, изредка достающие мне до пояса. С кожей земельного оттенка, иногда переходящего в зелёный цвет. Трёхпалые лапы с длинными когтями на пальцах и перепонками между ними. На груди и спинах уплотнения в виде кожаных пластин, а у некоторых они превратились в твёрдый шипастый панцирь. Существа больше напоминали не жаб, а черепах.

Но отличительной чертой были головы. Короткие грязные волосы торчали во все стороны. А на макушке располагалось небольшое углубление, заполненное мутной жижей. Та самая лужица в коме грязи, которую я видел в реке.

Существа щёлкали острым клювом и издавали звуки больше похожие на мат.

— Бляк, бляк.

Купол, укрывающий горд, источал лёгкое свечение, но его хватало, чтобы видеть всё вокруг, словно в сумерках.

Я вскинул руку, чтобы выхватить меч, но в ту же секунду на меня налетели мелкие твари. Они оказались настолько проворны, что я не успел даже схватиться за оружие, как в кисть и предплечье впились клювы.

— Арх! — зарычал я от боли и попытался отшвырнуть монстров.

Но не тут-то было. На удивление каппа были сильны и собирались так просто сдаваться. Магия ко мне ещё не вернулась в должном виде, потому тварям удалось повалить меня и прижать к каменному полу. В тот же миг на запястьях что-то щёлкнуло, и монстры разбежались по сторонам.

— Ах вы ж суки, — произнёс я и заскрежетал зубами от злости.

На мне висели тяжёлые ржавые кандалы, снять которые не представлялось никакой возможности.

И тут каппа расступились. Ко мне вышел их сородич, но этот был намного выше остальных, примерно одного роста со мной. Волосы на его голове были седыми, а глаза покрылись бельмом.

— Кто? — прохрипел он мерзким голосом.

— Что тебе надо? — вырвалось у меня.

Хотелось врезать этой твари по морде, но я сдержался. Остальные за подобную выходку растерзают меня на месте.

— Кто ты? — снова прохрипел старый каппа, ткнув в меня когтистым пальцем.

— Человек.

— Что надо?

— Я пришёл, чтобы вернуть детей.

Внезапно седой монстр запрокинул голову и расхохотался. Ему вторила толпа мелки каппа.

— Я сказал, что-то смешное? — меня пробирал гнев.

Хотелось схватить эту мерзость голыми руками и вырвать глаза. Или раздавить черепушку, как это проделал с предыдущими тварями. Вот только силы ещё не вернулись. Надо было подождать хоть немного, потянуть время. И тогда дарованная мощь вернётся, я это точно знал.

Старец щёлкнул пальцами и кивнул остальным. В тот же момент меня груб толкнули сзади, пришлось идти следом за седым каппа.