Возвращение

— Но он разговаривал, — удивлённо продолжала Инги.

— Знаю, знаю, — примирительно поднял ладони. — И, как оказалось, заткнуть обувь гораздо сложнее, чем научить её говорить.

— Такого я ещё не встречала.

— Вы бы с ним сошлись, — усмехнулся Ник. — Он тоже любитель выпить. Как говорится: «Два сапога — пара».

Инги показала язык.

— Собирайся уже, умник.

— Верно, — кивнул он и повернулся в мою сторону. — Было приятно познакомиться, — протянул ладонь, и я крепко её пожал. — Уверен, тебе удастся вернуть клану свободу и величие.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Сделаю для этого всё возможное.

— А я к тебе ещё наведаюсь, красавчик, — произнесла Инги, бросив на меня похотливый взгляд. — Познакомишь меня со своим гаремом.

— Возьми себя в руки, — произнёс Ник, отстраняя её подальше. Казалось, ещё секунда, и она набросится, как одинокая сорокалетняя вдова. — Ты ведь помнишь, как нам вернуться?

На мгновение в глазах девушки что-то блеснуло. Она помотала головой. Скривилась от боли, приложив руку к пластине, а потом посмотрела более осмысленным взглядом.

— Вот, чёрт, — пробормотала Инги. — Что со мной было? Я же готова была… — перекинула на меня взор. — Ох, прости, Тсукико. Что-то на меня нашло. Никогда себя так не вела.

— Всё нормально, — отмахнулся я с лёгкой улыбкой.

Впрочем, что меня могло обидеть. Со мной заигрывала такая красотка. Почему бы и нет?

— Я буду ждать тебя! — донёсся приглушённый крик из сумки. — Не забывай про высокое искусство.

Инги сконфуженно улыбнулась и помахала на прощание. Так же поступил и малец Ка.

После чего они втроём встал в круг и взялись за руки. Девушка протянула перед ними перемещатель и нажала на большую красную кнопку, располагавшуюся по центру цилиндра. Его верхняя часть сверкнула, да так ярко, что пришлось зажмуриться. Послышался тихий треск, а когда я открыл глаза, то никого рядом уже не было.

— Ты и правда будешь скучать, бакэ? — с ухмылкой спросил я, похлопав по сумке.

— Ты же сам видел, насколько она выдающаяся девушка, — донеслось оттуда.

— Что есть, то есть. Надеюсь, они справятся со своими родственными проблемами, ну а нам надо решить свои.

Глава 38

Когда троица исчезла, я облегчённо вздохнул. Нет, не считал их балластом и не был рад избавиться от них. Наоборот, Ник показался надёжным товарищем, и я бы хотел когда-нибудь поработать с ним. Но сильно сомневался, что судьба сведёт нас ещё раз.

Однако, я был доволен, что, хотя бы кому-то удалось добраться до друзей. Мне же пока это не грозило. Моя семья, да и земли клана находятся под гнётом врага. Конечно, я могу попробовать сразиться с Ватанабэ. Но получится ли одолеть сильного мага? И что это даст? Ватанабэ присвоили наши земли почти что честным путём. И оружием здесь не поможешь. Необходимо действовать более тонко и расчётливо.

Подошёл к дыре в плитах и заглянул в неё. Внизу царила кромешная тьма, скрывающая немалые ужасы. Но внезапно мгла пошевелилась. Она медленно закружилась вокруг своей оси, превратившись в вихрь, по сторонам которого блистали молнии. А в центре загорелась пара алых глаз.

— Тсукико, — оттуда послышался нежный, но в то же время дьявольский женский голос. — Как долго я ждала нашей встречи.

Я не мог отвести взгляд и вымолвить хоть слово. Казалось, что эти глаза гипнотизировали меня, притягивали, пожирали.

— Ты завёл себе сильных друзей, — продолжала незнакомка. — Как тесен мир. Мой отец вместе с остальными демонами построил эти порталы, чтобы свободно перемещаться между мирами. Но вы и другие маги уничтожили их. Предали и изгнали отца! — на мгновение голос женщины дрогнул и стал злобным. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила тем же слащавым голоском: — Но уже совсем скоро я отомщу за него. Мы с тобой обязательно встретимся лицом к лицу. Не сомневайся. Поэтому я не прощаюсь, а говорю: «До свидания».

С этими словами глаза ярко блеснули, и меня отбросило назад. В ту же секунду за спиной послышался странный шум. Я только и успел вскинуть взор, когда увидел огромную снежную руку, что стремительно неслась на меня.

Удар!

И всё застелила тьма, вперемешку с болью.

* * *

Чёрт, меня же прихлопнули, словно муху. Что происходит?

Я попытался пошевелиться и понял, что нахожусь в воде. Распахнул глаза, но тут же зажмурился от яркого красного неба.

Стоп! Почему оно красное?

Присел на руках. Тело гудело так, будто меня привязали в виде пеньяты, дали детишкам металлические биты, и те с упоением колотили по «игрушке». Снова приоткрыл глаза и осмотрелся.

Над головой небо, словно закатное, только вот заказ настолько мощный, что красный цвет затмил всё. А может это адские небеса. Должен же в мире неко и кицуне быть свой ад. Мутная вода не доходит даже до колен, однако под руками чувствуется ил, который может засосать, если я так и буду здесь рассиживаться.

По сторонам, куда ни кинь взгляд, из воды торчат чёрные сухие деревья. А точнее, всё, что от них осталось. Длинные толстые и тонкие ветки, с некоторых свисает красный мох, или что-то в этом роде. Но нигде не видно суши. Я оказался на каком-то дьявольском болоте.

— Вот влип, — пробормотал я, встав на ноги.