Возвращение

Дорожка уводила к невидимому берегу, за дымку. Камни так и манили попрыгать по ним, в груди разливалось то совсем юное ощущение, когда задыхаешься от избытка жизни, радости и любви. Страха больше не было, да он и забыл напрочь об этом наваждении. Уже скидывал кроссы и примерялся к первому камню, когда боковым зрением заметил высокую нескладную фигуру, сидящую у кромки воды в паре десятков метров от него. Вспомнив кое-что, Дятлов вздохнул, завязал шнурок и зашагал по песку.

Он сразу понял, кто перед ним. По росту и растрепанным жестким косицам, раскиданным по сутуловатой спине, опознал в фигуре варгану-дерево, а уж лежащий рядом с ней на песке призрачный силуэт огромного волка подсказал ее имя. Варгана не шевелилась, глубоко уйдя в свои мысли, лишь рука ее ласкала рассеянно бесплотную тень. Сашка подошел к ней со стороны воды, как сумел отвесил поклон и сказал:

– Здравствуйте, госпожа Нефеш!

Варгана удивленно вскинула на него болотного цвета и чуть навыкате глаза, спросила удивленно:

– Почему ты заговорил со мной, бессмертный, и что ты знаешь о природных духах?

Похоже, языкового барьера в этих землях вообще не существовало, или этот голос снова звучал в его голове, – Саня уже не понимал, да и какая разница.

– Много знаю, – ответил он. – Я друг Деи.

Глаза варганы удивленно и радостно полыхнули, как бывает, когда кто-то заговорит о том, о ком ты только что думал. Но затем она покачала головой:

– Это невозможно, дорогой. Я пришла сюда, чтобы окончательно убедиться, и теперь точно знаю: моя подруга Дея прошла по этому пути еще тысячу лет назад. Мне больше не нужно тревожиться о ней. Впрочем, я догадываюсь, о ком ты говоришь. Судьба этой девочки в чем-то сходна с моей: тоже жила сколько-то лет и не знала, кто она такая.

– Значит, вы не знали, что вы – сестра Прадерева? – уточнил Дятлов на всякий случай.

Варгана уныло кивнула.

– Я не понимаю, вас в этом что-то не устраивает? В смысле, оно… ваша сестра ждет вас и переживает, почему вы не идете назад.

– Скоро пойду, теперь уже скоро, – заверила его варгана довольно рассеянно, будто желала отвязаться поскорее от надоедливого бессмертного. – Просто это нелегко осознать… Я ведь ничего не помнила о себе юной, да и мало волновали меня утраченные воспоминания. Я всю жизнь посвятила поискам его, Прадерева. А когда узнала от Теома, что оно обитает в Призрачных землях, то не бросилась туда сразу же, а утонула в сомнениях и страхах. Нет, меня пугал не путь сюда, я боялась предстать перед Великим Древом такой вот жалкой и глупой. Боялась, что оно и говорить со мной не пожелает. И я не знала, что отберет у меня по пути сюда речка по имени Самбатион. А вдруг то немногое, чем я смела в себе гордиться? Она ведь берет всегда самое ценное. Поэтому я все тянула и тянула время, пока у меня выбора никакого не осталось.

– Из-за того, что король Ашера сделал с вашим твердым телом?

– Ты и это знаешь? – слегка удивилась варгана. – Да, именно так. Мне не удалось похитить свое тело – только совсем молодые, с неокрепшими корнями, имели шанс убежать прямо в нем. Не сумела уничтожить его – Баал был начеку. А служить Баалу, уничтожившему мой мир, моих собратьев, меня не заставила бы никакая сила. Я уже готовила себя к тому, чтобы броситься в костер, но вдруг подумала: а что, если в Призрачных землях смогу избавиться от власти ашерцев надо мной? Его, – она снова потрепала Руаха по загривку, – я оставила у знакомых. Нет, призраки не ощущают при переходе границы такой непередаваемый ужас, как мы, – скорее я боялась, что именно его заберет речка, поняв, насколько я дорожу моим другом. Или же я погибну, а он останется скитаться там, где даже нет других призрачных животных, совсем один. Но что долго говорить, он все равно скоро догнал меня. Я как раз подходила к реке, и она уже хохотала, брызгалась пеной, заранее предвкушая потеху. Но стоило мне подойти ближе, как она разительно переменилась, склонилась передо мной в глубоком поклоне, а потом и вовсе исчезла. Мы с Руахом спокойно перешли на другой берег, а потом я увидела, как само Прадерево спешит навстречу и простирает ко мне руки. И услышала голос, который всегда звучал в моей голове, не давал покоя, заставлял пускаться во все новые авантюры. А это был голос моей сестры. В страшном потрясении я бросилась бежать и теперь вот блуждаю здесь. Снова собираюсь с мужеством. Древо познания добра и зла – подумать только! А я ведь давно привыкла вслед за всеми остальными считать себя просто любопытной старой варганой с шилом в корнях.

– Сестра просила вас вернуться, – настойчиво ввернул Дятлов. – Она что-то сказала о том, что времени остается мало. Кажется, вам нужно куда-то отправляться.

Варгана задумчиво покивала не то ему, не то своим мыслям.

– Да, стоит поспешить. Еще когда Властитель попросил меня изготовить копию кентрона, я догадалась, что скоро конец всего. Конечно же я пойду к сестре прямо сейчас!

Она вскочила на ноги стремительно, выпрямилась во весь свой немалый рост. Призрачный волк неспешно поднялся следом, потянулся и прильнул к ноге хозяйки.