Возвращение Акулы

Над степью, после ярчайшей вспышки огня встало шесть «грибов». В огненном аду сгорело до трети армий, так что от них не осталось даже пепла. Еще треть погибла от ударной волны, орков вместе с бхурми кувыркало по земле словно мусор так, что не осталось ни одной целой кости, раскалывали черепа, ломали шеи и так далее тому подобное. И лишь оставшаяся треть, обожжённые, ослепшие, с многочисленными травмами выжили и поспешили повернуть назад.

Этот результат, как стало известно чуть позже послужил причиной очередного пересмотра племенной иерархии и соответственно передала степи с ожесточёнными схватками. В общем общие потери среди воинов орков от всех конфликтов достигли таких величин, что им стало не до внешних набегов, теперь свое бы удержать.

Но если с орками разобрались без особых проблем, то с людьми вышло не так гладко.

Путь к океану преграждала Стена. Русло контролировало сразу два государства: с запада королевство Драскан и королевство Агамман с востока. Река собственно являлась границей.

Сама река так же являлась своеобразной нейтральной территорией, то есть ее больше нигде не перекрывали, только на юге у гор и на севере в районе ее впадения в Великую. По обе ее стороны так же высились стены. В общем купцы платили пошлины входя в ее притоки и минуя стены тех королевств в которых собирались вести свои дела.

Но если на севере в районе впадения в Великую высота и ширина арки, а так же глубина самого русла была достаточна для прохода двух субмарин даже с учетом сцепки, то вот на юге в проем, который к тому же намертво был зарешечен, было не протиснуться даже в расцепленном виде. В общем проход требовалось значительно модернизировать, убрать решетки, углубить и расширить.

Гномам поручили провести все необходимые переговоры по этому поводу с властями королевств. И если с западным королевством Драскан все прошло как по маслу и они согласились пропустить «корабли гномов» (так они были залегендированы для аборигенов, чтобы по крайней мере на начальном этапе избежать ненужных вопросов и удорожание цены за проход) за две «таблетки», то вот правящие круги Агаммана заартачились. Они хотели большего. Значительно большего.

В качестве аргумента подтянули армию, более того, звали поддержать северных союзников, что так же пострадали от обмеления рек, на что собственно и напирали королевские переговорщики. Дескать неурожаи из-за нехватки воды для орошения большие будут, а там падеж скота, голод среди подданных начнется и так далее и тому подобное.

– Похудеть им не мешало бы, – проворчал капитан третьего ранга Ершов, на озвученные причины.

– Сколько они хотят? – спросил Королев у представителя клана Огненный молот.

– Сто «таблеток».

– А морды у них не треснут?! – воскликнул старпом кап-два Эдуард Николаев.

– Да и черт с ними, может заплатим да пройдем спокойно… – поморщился капитан первого ранга Шаров.

– Это только агамманцы хотят, – сказал гном. – Общая цена всех королевств, что находятся ниже по течению, достигает тысячи таблеток. И это еще без претензий тех королевств, что пострадали дальше на восток. Рано или поздно они узнают причину, собственно агамманцы ее скрывать не станут, наоборот растрезвонят, чтобы получить дополнительных союзников. Собственно, они вынуждают вас заплатить эту цену, шантажируя тем, что скоро могут подтянуться армии восточных государств и тогда платить придется в разы больше. А так лучше заплатить сейчас их цену и успеть пройти по реке до подхода остальных…

– Сволочи… – буркнул кап-три Букин. – Это они еще не знают, что корабли железные… Даже боюсь представить, какую цену они затребуют в этом случае.

Ну да, баржи замаскировали деревянными досками, так что теперь со стороны казалось, что корабли из дерева. Даже для субмарин, на случай если потребуется идти в надводном положении сделали фальшборта.

А так, легенда гласила, что гномы построили корабли с целью отплыть на поиски других земель, дескать тут уже совсем добывать нечего. Так то они и без землян с их картой планеты знали, что этот материк единственный.

– У меня сложилось впечатление, что они знают о вас, – добавил гном. – Не как об иномирцах, а именно о вашей легенде, что вы откуда-то с островов. Потому и наседают с завышенными требованиями не сильно страшась угрозы испортить с нами отношения…

– Ну, мы особо и не скрывали, – сказал особист Карцев, у которого мелькнула мысль, что тут все не просто в том смысле, что гномы мутят и хотят получить разницу.

«Но не проверить никак, так что и дергаться смысла нет», – подумал он.

– Вот только они решили, что вы знаете другие пригодные для жизни острова к которым не смогли пробиться изначально и эти корабли ваши. А раз смогли построить их с нашей помощью, что не дешево, и они знают о том, что это дорого, то решили, что вы можете заплатить гораздо большую цену, дескать собрали все сокровища своей родины.

– Ну что же, логично и более того, они угадали, заплатить мы можем, только не станем, – сказал Королев.