Возвращение Арахны

Штурман задумался: «Что же делать? Льва нужно обязательно поймать! Если он доберётся до города, начнётся такая паника! Но как это сделать? Пожалуй, есть только один способ: усыпить. Нужно выманить его из колодца и обстрелять с вертолёта пулями со снотворным. Только очень осторожно, чтобы не причинить этому уникальному зверю ни малейшего вреда…»

И тут штурмана осенило: «А ведь лев по крайней мере уже полсуток голодный! И в ближайшее время раздобыть пищу вряд ли удастся. До гор льву добираться не меньше суток. А на голодный желудок и того больше. В пещере же ему поживиться нечем, разве что мышами. Но лев – не домашняя кошка! Это сколько же ему надо мышей, чтобы насытиться? Нужно подкинуть ему хороший кусок мяса, напичкав его доброй долей снотворного. Убьём сразу двух зайцев: не дадим льву пропасть с голоду и заодно усыпим его безопасным способом».

Кау-Рук немедленно позвонил директору зоопарка и попросил срочно доставить на аэродром самый лакомый для львов кусок мяса, основательно пропитав его лекарством.

– Но кусок и доза должны быть такими, чтобы хватило пообедать двум-трём обычным голодным львам и усыпить их часа на три-четыре, – предупредил он.

Директор очень удивился такой необычной просьбе.

– Вы что, хотите усыпить всю свою полицию? Так она вроде бы никогда не страдала бессонницей, – пошутил он.

– Нет-нет, что вы, – засмеялся штурман, – просто у нас объявился новый необычный сотрудник. Настоящий пещерный лев!

– Откуда? – разволновался директор зоопарка. – Это же уникальный зверь! На всей Рамерии есть только один экземпляр…

Теперь настал черёд удивиться Кау-Руку:

– Что за экземпляр? Я много раз бывал у вас, но никогда не видел пещерного льва…

– А он не у нас, он – в Зоологическом музее. Превосходно сохранившееся чучело! – с неподдельной гордостью сообщил директор.

– Ваше чучело, – с оттенком заметного превосходства произнёс штурман, – нашему живому льву и на подстилку не пригодится!

– Я сейчас же выберу самый лучший кусок самого свежего мяса и добавлю в него самое сильное снотворное. Уснёт как миленький! – засуетился директор. – Через час я вместе с этим кусочком буду на аэродроме…

– А вы-то зачем? – притворно удивился Кау-Рук. – Думаете, льву может не хватить одного куска и он попросит добавки?

– Как это зачем? – не понял шутки директор зоопарка. – Я всё-таки бывший дрессировщик…

– Хорошо, хорошо, – согласился начальник полиции. – Вы – директор зоопарка, вам и флаг в руки! Приезжайте! Только распорядитесь приготовить самую прочную клетку.

Ровно через час к временному логову пещерного льва вылетел вертолёт. В нём находились Кау-Рук, директор зоопарка и… полицейский Зор, который сумел-таки уговорить штурмана взять его с собой.

– Я же первый нашёл следы! – с жаром доказывал он. – Я знаю эту ямку, в которой отсыпается лев. Может, и он меня запомнил? – с отчаяния, что его не возьмут, привёл последний свой довод Зор.

– Уговорил, речистый, – улыбнулся штурман, – только на этот раз мы не будем летать с ним наперегонки. У нас найдётся кое-что вкусней колеса!

Вертолёт завис над колодцем. Открылся нижний люк, оттуда на прочном тросе спустили приготовленный для льва обед.

Пилот мастерски подвёл кусок прямо к самому краю отверстия.

Лев не заставил себя долго ждать. Разбуженный шумом вертолёта и учуяв запах пищи, он пробкой выскочил наружу.

Вертолёт отлетел в сторону, чтобы выманить льва подальше от ямы.

– Лови, киска, улетит обед-то! – крикнул Зор.

Лев, будто услышав, присел на задние лапы и взмыл в воздух. Через мгновение он уже расправлялся с пойманной добычей.

– Ловко! – не удержался от похвалы директор зоопарка. – Превосходный экземпляр. Живее всех живых!

– Да уж! – поддержал его Кау-Рук. – Наш зверь пошустрей вашего чучела из Зоологического музея будет.

Лев, видать, не на шутку голодный, не останавливаясь ни на мгновение, отрывал и проглатывал кусок за куском. Наконец движения его стали менее порывистыми, ленивыми. Лев удовлетворенно огляделся по сторонам, не покушается ли кто-нибудь на его добычу, и лег рядом, на всякий случай положив на остатки пищи свою огромную лапу. Жаркое солнце, сытый желудок и снотворное скоро сделали своё дело. Лев мирно заснул.

Через некоторое время, когда сон окончательно овладел зверем, вертолёт аккуратно сел рядом. Рамерийцы вытащили самую прочную сетку, которую только удалось найти, расстелили её около льва и сначала осторожно, а потом, раззадорившись, уже изо всех сил попробовали перекатить льва на сетку. Но не тут-то было! Сколько они ни тянули и за задние, и за передние лапы, лев упорно не хотел поддаваться усилиям людей.

– Слишком уж он тяжёлый, даже для всех нас. Придётся сделать по-другому, – решил Кау-Рук. – У нас же есть вертолёт! Давайте конец троса, на котором спускали вниз мясо, привяжем к лапам!

Он опутали ноги льва тросом, штурман скомандовал вертолётчику плавно продвинуть машину на метр-полтора. И затея удалась, лев перекатился на сетку. Теперь оставалось только прочно спеленать его, привязать к сетке всё тот же ставший незаменимым трос, и лев готов к транспортировке.