Возвращение блудного императора

– Да, он и его люди оказались очень несговорчивы и отказались принимать клятву полного подчинения. Нам осталось прибыть первыми и подчистить за собой картину преступления, – кивнул маг и продолжил. – Мне сейчас нет смысла скрывать свою личность. Вы либо все выйдете отсюда под клятвой, либо не выйдете вообще. Я, Четвёртый – ведущий ордена ищущих. Да, да Колин, именно я Четвёртый, а не та марионетка, которому формально подчинялись мои маги, давший тебе клятву вассалитета. На всех моих магах клятва полного подчинения мне, как главе местного отделения ордена ищущих.

(Дух: – Слушай шеф, по моему этот орден к тебе очень неравнодушен. Тебе не кажется, что пора с ним кончать, а то они в следующий раз, с дурна ума, не только столицу этой империи разнесут, а вообще полмира, если не весь, за собой на перерождение отправят.

Лекс: – Кажется. Я себе в дневник это уже первой строкой записал.

Рена: – Тут девочки мне подсказывают, что и у них для этого ордена длинный список претензий припасён.)

– Мы с главой ордена давно задумались, что будем делать, после того, как выловим последних артефакторов, – продолжал тем временем Четвёртый. – Проглядывалось только одно решение. Финансировать и сопровождать такую огромную структуру, как наша, могло только серьёзное государство. У нас таких денег не было и надо было создать или подчинить себе такое государство. Создавать слишком хлопотно, да и особенно не из кого. Разбросанные по углам империй мелкие королевства для этой цели не подходили. Легче подчинить. Но, видите ли, после анализа оказалось, что в случае подчинения одной империи, возникала неизбежная возможность глобальной войны. Другая империя просто не позволит себе мгновенного усиления соседней империи, да и в ордене слишком много мыслящих с разных империй. Поэтому принято решение работать в двух империях сразу. С удовольствием могу сказать, что моя работа оказалась быстрее и удачнее, чем у Первого. если Колин де Март не подчинится, то их династия закончится и начнётся династия новых императоров. Легко объявить, что боги не приняли восхождение на престол нового императора и покарали его династию за какие-нибудь грехи. Грехи у всех найдутся, было бы желание и возможность их искать. Вообще-то я надеюсь, он будет сговорчивее своего отца.

– Не дождёшься, – буркнул Колин.

– Ну что же, значит, династия де Март закончится, – вздохнул Четвёртый.

– Не скачите так быстро, а вдруг есть ещё несогласные, – наконец подал голос Лекс.

– Да, да, я помню. Мастер тени, – переглянувшись с Крайном, пробормотал Четвёртый. – Ну что же, я всегда хотел проверить, так ли уж сильны мастера тени, которые спрятались от нас так далеко на юге. Посмотрим, сможет ли противостоять такой мастер архимагу жизни.

– И вас совсем не напрягает такой момент с несопоставимыми возможностями, как у архимага жизни и обычного, хотя и подготовленного человека, – с хитрой усмешкой посмотрел на него Лекс.

– Ни капельки, это проблемы несогласных, – ответил Четвёртый и двинулся к Лексу, на ходу доставая меч.

– Тогда я играю, по вашим правилам, – отозвался Лекс, доставая со спины из-под плаща свои короткие мечи. Конечно, если бы он раньше достал из теневого кармана пистолет, было бы немного спокойнее, а сейчас, из-за поглотителя карман не открывался, точнее, открывался, но взять оттуда ничего нельзя. Даже то небольшое количество магии, необходимое для извлечения предмета, сразу поглощалось. Впрочем, пистолет против архимага жизни не аргумент, совсем не аргумент. Учитывая, что поглотитель гасил только магию внешнюю, внутренняя энергия или сила архимага жизни была значительно больше обычного человека. Да и судя по всему, своё тело этот Четвёртый перестроил очень основательно, для школы жизни это не было проблемой.

Закипел серьёзный бой. Несмотря на неоднозначность ситуации, все с напряжением следили за поединком практически равных противников. Более сильный и быстрый Четвёртый основательно наседал на вёрткого и техничного Лекса. Скорость архимага оказалась соизмерима со скоростью вампира, а сила так и вовсе превышала все мыслимые и немыслимые предположения. Маг очень хорошо поработал над своим телом. Даже используя наработанные приёмы теневиков, с ним сражаться Лексу было очень тяжело. Фактически любая ошибка Лекса могла привести к весьма печальным последствиям. Нет, конечно, убить его маг бы не смог, но применить щит мрака – это было бы поражением.