Возвращение блудного Покрышкина

– Вы не знаете народа, и тем более народа Великой Окраины, о мой незадачливый оппонент, – начал он артистично теснить соперника, продвигаясь мелкими шажками вперед и производя легкие тыкающие движения ложкой. – Народ великой страны тоже велик, и не надо относиться к нему как к неразумному младенцу или нищему, согласному на любой труд. У граждан должно быть право выбора во всем. Если великий народ Окраины выберет меня в качестве своего лидера, я обещаю, что любой гражданин страны сможет сам решать, чем ему заниматься и когда. Хочет лежать на завалинке – пожалуйста: наша задача – его обеспечить горячим супом и завалинкой с подогревом. Но я уверен, что большинство дееспособных окраинцев ждет от властей экономической поддержки своего бизнеса – как малого, так и крошечного, как среднего, так и крупного. И я как президент страны намерен оправдать ожидания народа, – акцентировав эти слова, Покрышкин сделал прыжок с особенно резким тыком, и Байтицкий сделал два шага назад, покачнувшись от неожиданности.

Но он быстро взял себя в руки:

– И как же вы собираетесь поддержать бизнес? Из личных средств или отщипнете из бюджета, выделенного на образование окраинских детей? – с довольно злой иронией воскликнул он на выпаде, задев кончиком ножа ложку Покрышкина в опасной близости от Васиных пальцев.

– Брейк, брейк, – миролюбиво брякнул Кашкорсе, показывая жестами, что противникам надо расцепиться.

Покрышкин сохранял достоинство. Театрально поклонившись импровизированному рефери, а затем олигархам, он, сузив глаза, пристально и серьезно смотрел на Алекса, приближаясь к нему с поднятой вверх ложкой.

– Ваша ошибка заключается в том, что вы недооцениваете своих соперников, – Вася умел разыграть и солидного человека со взглядами. – Моя предвыборная программа подготовлена от и до, и я отвечу вам на конкретный вопрос. Я собираюсь уменьшить налоговые сборы минимум на полтора процента, чем обеспечу развитие частных окраинных хозяйств и предприятий. Я намереваюсь поддерживать перспективные стартапы, прикрепляя к ним в качестве покровителей звезд шоу-бизнеса, и…

Алекс не дал ему договорить. С неожиданной злобой он бросился вперед и выбил ложку из руки миролюбивого кандидата.

– Вы беспомощны, – заявил Байтицкий. – Точно так же, как у вас сейчас нет оружия, в Окраине нет звезд, а все, что там происходит, похоже даже не на шоу-бизнес, а на дворовый блатняк.

Олигархи переглядывались – кто-то возмущенно, кто-то удовлетворенно, кто-то весело. Клим встал с кресла. Побледневший Вася сделал еще один шаг по направлению к Алексу – теперь он был так близко к нему, что мог бы коснуться его рукава. Вася протянул к нему открытую ладонь и сказал с непередаваемым чувством собственного достоинства и даже гордости за страну, в которой он на самом деле никогда не жил:

– Вы не любите нашу великую родину, но я прощаю вас. Вам не быть ее президентом.

Это было так здорово сыграно, что подействовало на всех. Рефери Дюраль Кашкорсе, окинув Байтицкого разочарованным взглядом, бросился к Покрышкину и экзальтированно потряс его руку, которую так и не пожал Алекс. Тот стоял с чувством, что совершил какой-то непоправимый промах, и пытался угадать реакцию Татьяны, которая так себя сдерживала, что ее прекрасное лицо казалось маской театра кабуки. В голове девушки шел сложный перерасчет – ведь она уже наметила себе фаворита, а теперь что же? Похоже, нужно было перенастраиваться – ведь пройдет всего ничего и намеченный улетит в самолетике назад в Нью-Ярк, а им здесь еще работать и работать…

– Ну что ж, вы были всему свидетелями, – подытожил Клим. – Голосуем?

Олигархи возбужденно завозились в предвкушении славного обеда, плавно перетекающего в ужин.

– Кто за блондина?

Одинокая рука Хельмута Мутошланга взметнулась вверх.

– Я поясню, – заметил он. – Парень не бросал слов на ветер. Он уважает реальные производства и понимает смысл работы. Стране не подняться из грязи, если народ не начнет работать на совесть. Такой президент сумеет поставить дело.

– Милейший, – возразил ему ибн Нефти, облизывая сладкие от винограда пальцы. – Похоже, вы забыли, в чем заключалась наша цель. Трудовое воспитание населения этой забытой Аллахом страны не входило в наши планы.

– Вот уж действительно, – поддержал его уфриканский колдун, в нетерпении сучащий ногами. На отведенном ему острове его уже ожидало жаркое из молодых насильников, привезенных из Новой Зевандии.

– Нам был необходим хороший исполнитель наших приказов, – подтвердил Мойва Логош. – Решать, что к чему в Окраине, будем мы.

– Весьма артистичный исполнитель, признаем это, – подал голос Марк Шуманахер, умильно глядя на красотку Татьяну, точно принявшую какое-то важное решение и очнувшуюся от забытья.

– И он у нас есть, – улыбнулась цвейшарцу прекрасная Непотребко.

Бедный Алекс отступил в тень. К нему приблизился Клим, пожал ему руку, похлопал по плечу:

– Не расстраивайтесь. Я увеличу ваш гонорар. Вас сопроводят в столовую, потом вы соберетесь. Ваши товарищи уже ожидают вас.