Возвращение блудного сына

— Мы здесь втроем дежурим, — продолжал Казначеев. — Только ребят я в буфет отпустил, чаю попить. Сам вышел прогуляться, гляжу — ты сидишь. Хорошо, что ребят со мной не было, а то увидели бы они, как ты меня терзаешь, — позору-то… Но ты ведь никому не скажешь, а, Сень? — Он просительно заглянул в кашинские глаза.

— Ладно, живи, — великодушно разрешил тот.

— Что, думаю, он здесь делает? Его зря Войнарский не пошлет. Может, ты нас проверяешь?

— Да никого я не проверяю. Сестренка должна из деревни приехать, вот и сижу, жду.

— Ну-ну! — недоверчиво усмехнулся Казначеев. — Давай заливай! Сестренку он встречает… Ладно, я понимаю, что у вас с Юрием Палычем свои секреты завелись, не для таких любопытных.

— Да ты чего, Степ? Какие секреты? Все, как было, так и осталось.

Степа понимающе прикрыл глаза, кивнул: «Рассказывай, рассказывай! Знаем мы…»

Кашину стал неприятен этот разговор, и, чтобы прекратить его, он спросил:

— Слушай, Степа, ты такую Симу Караваеву не знаешь?

— Караваеву, Караваеву… — Казначеев закатил глаза, пощелкал языком. — А! На конфетной фабрике работает?!

— Все-то ты знаешь.

— А мы три месяца назад ихнюю ячейку проверяли. Я в комиссии был. Обуржуазились девчата. В чулках шелковых ходят. Помню я эту Симу. Тоже курочка… Она что, нравится тебе?

— Как сказать…

— Нравится, значит. Постой! А ты помнишь Володьку Дядьева? В реальном на класс старше нас учился. Верзила такой стал. Он теперь в политехникуме учится. Так вот — я их позавчера вместе видел.

Слова эти поразили Семена в самое сердце.

— Ты не ошибся? — схватил он Степку за локоть. — Это точно они были?

— Какие, к черту, ошибки? — обиделся тот. — Чай, не темно еще было.

— А может, это они просто так, — цеплялся за соломинку Кашин. — Ну, встретились, погуляли, мало ли…

— Так я разве что! Может, так оно и было. Иду, смотрю — гуляют. Под ручку, правда.

Этими словами, сколь бы правдивыми, искренними и доброжелательными они ни были, Степа отплатил Семену за все сегодняшние унижения. Кашин сразу сник, сел на лавочку и пробормотал:

— Ну что, ну что она в нем нашла!

— Выходит, нашла! — подливал друг масло в огонь. — Он ведь не только студент, он еще и поэт, в литкружок при газете ходит, голубую блузу носит. Не то что мы — оперá зачуханные. Да шучу, шучу, не дергайся. Ну, случилось такое — ну и что теперь, стреляться, что ли? Забудь ты ее, мещанку.

«Легко тебе сказать», — думал Кашин. Но и Степа, глядя на его лицо, тоже расстроился. Умолчать, не рассказать про Симочку и Дядьева, уж коли зашел разговор, он не мог, потому что всегда говорил прямо в глаза все, что думал и знал. Оставалось только сочувствовать.

— Да не переживай, — сказал Степа Кашину. — А то я сейчас тоже рассоплюсь, а мне этого сегодня нельзя. Мне еще тормозного кондуктора надо дождаться, а вечером собрание проводить. Что же с этим Тимкой Кипиным делать, вот ума не приложу…

— Ты же тогда твердил мне: дезертир Тимка, дезертир трудового фронта! Вот и поступай соответственно.

— Но ведь сам-то ты по-другому думал!

— А, ладно! — Злому на весь свет Семену было не до Кипина. — Вон мой поезд идет.

— Так ты правда, что ли, сестру встречаешь? — заморгал глазами Степка.

— А ты думал — шпиона, что ли? Эх вы, опер Казначеев… Ну, пока!

— На собрание-то придешь?

— Приду.

Подошел, с лязгом и скрежетом остановился поезд. Семен пошел вдоль вагонов, высматривая Надьку. Он знал, что сестра страшно любит прятаться и потом с визгом вылетать из неожиданных мест, и поэтому часто оглядывался. Но все-таки прокараулил: она наскочила сзади, обхватила и завопила на весь перрон:

— Ага-а! Попался! Пошто вчера кусался?

А когда он повернулся, она уже стояла, смирная, склонив набок голову, и глядела на него.

— Ну, здравствуй, путешественница! — Как он ни был с ней строг, а все же не мог удержаться: обнял ее. — Что ж ты нынче так рано приехала?

— Я, Сеничка, очень по тебе наскучалася, — как-то очень уж преданно смотря ему в глаза, ответила сестра. — Да и надоел мне этот ихний сенокос. Все мои ноженьки, все рученьки я на ём исколола.

— Так вот почему ты удрала! Хитрюга! С этого и начинала бы. И картошки свежей не попробовала?

— Попробовала, Сеничка! И тебе привезла. — Она подняла с земли холщовый мешочек. — И тетя Шура с семейством велели тебе кланяться.

Семен не видел Надьку целых два месяца, за это время она еще больше вытянулась, похудела и теперь походила на белого голенастого цыпленка, только-только начинающего отращивать перья.

«Опять сколько одежи надо! — сокрушенно подумал Семен. — Все равно за зиму все издерет».

— Ну, пошли! — сказал он. — Сейчас сварим картошки, самовар поставим, а там и подружки твои набегут. Я им сказал, так они с утра уж небось сами не свои.

И, взяв у сестры мешочек с картошкой и букет полевых цветов, Семен двинулся вместе с ней по перрону. Его друг, агент первого разряда Степа Казначеев, провожал его взглядом. Степе было грустно, что у него нет ни сестры, ни брата младше его возрастом, кого можно было бы вот так вот встречать или провожать. Да, в конце концов, иной раз просто отругать по-родственному.

40

Из газеты: