Возвращение Черного Отряда

Стараясь не смотреть на женщину из племени нюень бао, Одноглазый взобрался на козлы и щелкнул кнутом. Не теряя времени попусту, я устроился поудобнее и отправился в путешествие с духом.

Нравится мне слово «переполох» – хотя бы тем, что его звучание как нельзя лучше соответствует смыслу.

Когда я прибыл на Чарандапраш, в лагере Могабы царил самый настоящий переполох, вызванный как бессвязными донесениями Ревуна, так и его плачевным состоянием. Меткие стрелки Госпожи задали хорошую трепку и его ковру, и ему самому.

Существенным было то, что Ревун и Хозяин Теней, затевая ночную забаву, и не подумали посоветоваться с Могабой. И теперь тот бесился, как и должен беситься генерал, чьим знанием и опытом столь цинично пренебрегли.

Отряд Ножа присоединился к армии Могабы. Костоправ поговаривал о том, что не худо бы вбить между ними клин, но до дела так и не дошло. Подобная операция требует немало времени и средств.

Уж что-что, а отделять желаемое от возможного, не внемля голосу чувств, наш Капитан умеет.

По прибытии Нож принял командование дивизией, которую Могаба держал на левом фланге. Теперь на поле боя ему предстояло встретиться с Прабриндра Дра. Любопытно, что все командиры основных сил тенеземцев, в том числе и генерал, были перебежчиками с нашей стороны.

Они были умелыми начальниками, но едва ли Длиннотень придавал этому значение. Важным было то, что у них имелись веские основания избегать поражения и плена.

Я поспешил к Вершине, чтобы оказаться там одновременно с Ревуном. Зрелище ожидалось препотешное.

Длиннотень терпеть не мог дурных вестей – он орал, брызгал слюной и вообще вел себя как чокнутый.

Слегка подправив свое положение во времени, я очутился на месте как раз в тот момент, когда голосистый колдун прибыл туда на своем ковре, который теперь здорово смахивал на крупноячеистую сеть. Удивительно, как эта штуковина не расползлась прямо в воздухе.

Длиннотень выслушал донесение Ревуна. И разозлился, однако упрекать союзника не стал. Что странно, поскольку Хозяин Теней не любил брать вину на себя.

– Она держалась на шаг впереди нас, – заключил Ревун.

– Кто-нибудь из наших пережил эту стычку?

Стычку?

– Нет.

– Пожалуй, теперь следует держать скилдирша за Данда-Прешем и использовать только для разведки и связи. А что скринса? Из них кто-нибудь остался?

– В живых – нет. Из тех, кого я перевозил.

– Блестяще!

Все это звучало жутковато. Ведь прежде Длиннотень не мог выслушивать плохие новости, не впадая в бешенство.

– Займись теми, кто еще жив, – посоветовал Ревун. – Прикажи, чтобы учили своему мастерству всех, у кого есть хоть крупица таланта. Если твой бравый генерал подведет и Отряд прорвется через Чарандапраш, тенеплетам цены не будет.

Длиннотень что-то проворчал, поправляя маску, а потом спросил:

– Ты ведь знаешь эту бабу, Сеньяк? У нее и вправду достанет сил сокрушить наши армии?

– В прежние времена хватило бы, и с избытком. Не исключено, что она достаточно сильна и сейчас. Поэтому нам нужно как-то отвлечь ее, пока наши войска не разделаются с ее войсками.

Мне показался любопытным тот факт, что, говоря о нас, они полагали, будто заправляет всем Госпожа. Хотя чему тут удивляться? Тот же Ревун так долго служил у нее на побегушках – по существу, являлся рабом, – что не мог думать о ней иначе как о повелительнице. К тому же им трудно было поверить, что наша армия могла разгромить их орды без помощи сверхъестественных сил.

– И много их наступает? – спросил Длиннотень.

– Немало. Правда, они уже не те, что прежде. Среди них полно всякого отребья. А попытки прокормиться с земли, уже опустошенной фуражирами, не добавляют им сил.

Так оно и было. Я бы не поручился за то, что наша армия на сто процентов состоит из настоящих бойцов. И сколько бы дорог мы ни проложили, завершающий отрезок пути придется на безжизненную пустыню.

– Их больше, чем нас?

– Да, бойцов у них больше. Все говорит о том, что они предприняли это наступление из политических соображений. Таглиосские святоши уже оправились от удара, который мы им нанесли четыре года назад. Они присматриваются к обстановке и оценивают возможности. Вот она и задумала отвлекающий маневр. Лазутчики Сингха в один голос твердят, что никто из таглиосской знати и высших жрецов не верит в успех этой кампании.

– Отдохни немного и подготовь другой ковер. Я хочу наведаться туда, прежде чем Могаба поддастся искушению сцепиться со своими врагами. Это огромный риск, но придется на него пойти.

Даже теперь, когда катастрофа на неопределенное время приостановила строительство Вершины, Длиннотень не желал посылать свои войска в контрнаступление.

Я, конечно, не ахти какой стратег, но мне довелось несколько раз перечитать доступные тома Анналов. Так вот, я ни разу не встретил там упоминания о военачальнике, который бы выиграл войну, не отрывая задницу от стула.

И пусть я на дух не переношу Могабу, в профессиональном смысле мне стоило бы ему посочувствовать. Уделить этому занятию, скажем, четверть минуты. Прежде чем перерезать мерзавцу глотку.

17