Возвращение домой (СИ)

— Да это же элементарно, сэр! — ухмыльнулся человек, став еще больше похожим на хорька. — Вы — герой дня! Вы фаворит толпы и любимчик Его Высочества. Десятки проходимцев уже спят и видят, как бы погреться в лучах Вашей славы. Но я — первый! Я хочу служить у Вас, а Вы нуждаетесь в столь толковом человеке, как Жак Стальные Яйца. — и заметив, что собеседник еще колеблется, Жак поспешил добавить. — Я прекрасно понимаю Ваше беспокойство, сэр. Выбор верного оруженосца — это огромная ответственность. В наше время мало кому можно доверить стоять у себя за спиной с оружием. Но я чем угодно готов поклясться, что буду оберегать Вашу жизнь не меньше, чем свою, сэр.

— Ладно, — Лаи, наконец, принял решение. — Давай попробуем. Ты нанят.

Новоявленный оруженосец облегченно выдохнул и растянул рот в довольной улыбке от уха до уха.

— Вы приняли верное решение, сэр! Уверяю Вас, Вы не пожалеете ни минуты о том, что доверились мне, сэр. И как Ваш оруженосец, я немедленно хочу дать Вам крайне дельный совет.

— Позже. — отмахнулся юноша, выкидывая назойливого плута из головы и размышляя, как теперь, с такими деньгами, можно решить вопрос с выздоровлением Трицы. — Сейчас у меня есть неотложные дела.

— Разумеется, сэр. — смиренно согласился Жак, но тут же продолжил. — Но именно мой совет может помочь Вам, сэр.

Лаи фыркнул:

— Ты даже не знаешь в чем проблема.

— Не знаю, сэр. — развел руками оруженосец. — Но ничто так не приуменьшает масштаб любой проблемы, как взгляд на нее с высоты своего положения в обществе. Вы рыцарь, сэр, но пока лишь формально. Ваше положение сейчас непрочно, как карточный домик, возведенный из красивых слов и громких заявлений. Я знаю, как это изменить!

— Звучит, как липовые обещания зазывал на ярмарке. — усмехнулся рыцарь. — И как ты предлагаешь укрепить мой новый статус?

Жак хитро прищурился.

— Лучший способ укрепить положение в обществе — это вооруженные люди, стоящие за твоим плечом. — человек похожий на хорька, многозначительно подвигал густыми, сросшимися бровями. — Вам нужен боевой отряд, сэр. И я знаю, где его нанять.

На западной окраине обширного лагеря королевского войска, среди огороженных для боевых и вьючных лошадей, пастбищ, расположилась большая, прямоугольная площадка. Высокую траву здесь давно выкосили и убрана. Веревка, натянутая между низкими колышками, стоящими на большом расстоянии друг от друга определяла границы игрового поля. На этом поле более полусотни человек увлеченно мутузили друг друга кулаками, ногами, и боролись, лежа в осенней грязи. Если внимательно присмотреться, то примерно половина участников были одеты в пестрые юбки до колен, а другая половина носили только исподние штаны. Несмотря на холод игроки обеих команд выше пояса не имели ничего, кроме синяков, грязи и кровоподтеков. Время от времени над полем взлетал большой кожаный мяч. А когда приземлялся обратно, то борьба вокруг него становилась особенно яростной.

Аргилай остановил Упрямца и поерзал в седле, устраиваясь поудобнее. Новые узкие штаны были еще недостаточно разношены и давили в самых сокровенных местах.

— Что это? — прохрипел он сорванным голосом.

— Это боевая игра горцев кангалов. — пояснил Жак. — Они зовут ее «Кикас». На северный диалект это переводится… — он замялся. — Для благородного уха прямой перевод звучит весьма вульгарно. Назовем игру: «Пинок».

Лаи хмыкнул.

— Смысл тут такой. Две команды по тридцать человек. Поначалу по тридцать. В конце хорошо, если половина на ногах останется. Задача команды любым способом доставить кожаный мяч, набитый овечьей шерстью в замок соперника. Замок это противоположный край поля. — Жак указал рукой. — Видите, там линия имеется.

Рыцарь присмотрелся, но в этот момент игра резко изменила свой ход и все внимание Лаи, сосредоточилось на поле. Из общего месива вырвался небольшой отряд мускулистых грязных мужиков в юбках и, пробивая себе путь кулаками, устремился к замку соперников. Немногочисленные зрители по краям поля, ответили на это радостным воем.

— Мы успели почти к началу игры. — обрадовался человек, похожий на хорька. — Счет ноль-ноль. Да, забыл сказать, игра идет до трех победных очков. Победное очко засчитывается той команде, которая занесла мяч в замок соперника.

— А закинуть нельзя? — уточнил Аргилай, быстро втягиваясь в азарт, происходящий на поле.

Отряд, несущий мяч, уже почти добрался до противоположной стороны поля, когда перед ними вырос высоченный, широкоплечий игрок в перепачканных грязью исподних штанах. Двое в юбках моментально прыгнули на него сверху, а один юркнул под ноги. Здоровяк пошатнулся и упал. Сильно поредевший отряд пробежался по упавшему сопернику и под одобрительные возгласы зрителей опустил кожаный мяч в замок.

— Нет, — ответил Жак Стальные Яйца. — Мяч можно только занести в замок, что сейчас и произошло на наших глазах.

Аргилай задумчиво почесал подбородок.

— Мне кажется с понятием «тактика» тут не особо знакомы.

Оруженосец отмахнулся:

— Даже не слышали, сэр. Лихие Хадоловские парни пришли почесать кулаки о челюсти вонючих сыроедов.

— А что получает победитель?