Возвращение эпохи драконов

После завершения заседания старейшин, эльфы покинули земли Руны. А теперь по этим землям ходят целых три эльфа. Один здесь и двое, один из которых отец Луриана, на совете. Вообще должен был поехать сам правитель, но он готовился к облачению. Старые эльфы, при желании, уходили в горы, принимали сан и служили богам. Поэтому на совет были посланы двоюродные братья правителя.

Луриан проснулся от стонов лучника и недовольно посмотрел по сторонам. Халан и охотник мирно спали, как и дежурный.

– Люди, – проговорил Эльф и, подойдя к Раберику, потряс его за плечо.

Лучник открыл глаза и уставился на эльфа так, как будто это он заснул на карауле.

– Ты стонал, – объяснил Луриан, и, отходя на свое место, продолжил: – Хороший из тебя сторож.

– Я не спал, длинноухий, – прошипел лучник.

– Ага, – согласился эльф, – это мне приснилось.

Раберик вздохнул, глядя, как Луриан спокойно засыпает, и встал. Лучник устал сегодня в пути и лишь хотел присесть ненадолго, но уснул. Сон не дал ему облегчения, а принес с собой кошмары, мучившие долгие годы. Сколько ни пытался Раберик избавиться от них, все было тщетно. Он уже привык ночь за ночью просыпаться в поту, проклиная себя, что согласился стать наемником. Это были ужасные дни, о которых лучник не любил вспоминать. Все его прошлое, вернее, та часть, что он помнил, состояло из убийств и грабежей.

Детство Раберика было полностью покрыто мраком, он и имени своего не помнил бы, если бы ни письмо отца, которое нашли при нем. Как бы сложно не жилось лучнику, он не хотел возвращаться домой, что-то отталкивало Раберика от старой, забытой им жизни. Он сжег письмо. Думал, что новая жизнь будет лучше, но ошибся и теперь расплачивается за это.

Лучник потянулся, подошел к реке. Он привел и умылся холодной водой, запрокидывая голову, чтобы легкий ветерок просушил лицо. Он открыл глаза и застыл, наблюдая, как звезды становятся блеклыми, исчезая на бархатном темно-синем ковре. Луна давно зашла за деревья, предвещая скорый конец ночи. Все затихло, ночные птицы спрятались до следующего вечера, а другие еще не проснулись. Раберик опустил голову и закрыл лицо руками.

– Эй, дежурный-караульный! – трепал за плечи Раберика Ивар.

– А-а-а! – вскрикнул лучник, потеряв равновесие, и упал набок.

– Тише ты, остальных разбудишь, – прошептал охотник, поднося палец к губам.

– Разбудить можно, если спят, – проговорил эльф, поднимаясь.

Солнечные лучи, найдя брешь около ручья, щедро нагревали стволы деревьев. Холодная и мокрая кора выпускала пар, поднимающийся небольшими полупрозрачными облачками. Они переплетались и медленно исчезали в обширных и могучих кронах.

– Ух, ты! – произнес только что проснувшийся Халан, рассматривая снизу парующие деревья. Мальчик щедро выдохнул, наблюдая, как теплый воздух расплывается в разные стороны.

– Ну, что? – спросил Ивар. – Раз все встали, можно и в путь.

Первым пошел охотник. Он быстро двигался вперед, не давая передышки остальным, отчего путники быстро устали. Охотник тщательно изучал почву, траву и кусты, каждый раз ускоряя шаг, когда находил следы, затем останавливаясь и снова переходя на бег. Ивар уже долго ходил по кругу, не находя отпечатков, и начинал нервничать. Сделав очередной круг, Халан заныл, а до этого он все пытался разузнать историю освобождения Ивара и Раберика. И, не получив внятного ответа, решил сыграть в усталого мальчика.

– Ивар, мальчик устал, – произнес Луриан. – Отдохнем.

Решили остановиться на небольшой привал.

– Так странно, не могла же она испариться. Вот следы, – охотник указал след маленького ботинка. – А здесь уже нет.

Лучник подошел ближе, присел рядом со следом и провел рукой по светло-коричневой листве, которая издалека сливалась с темной почвой и была почти незаметна. Листья послушно отодвинулись, открывая круглую дыру, уходящую глубоко вниз.

– Хм. Вот и ответ, – сказал лучник, улыбаясь, и убрал руку, листва снова затянула поверхность. – Странно…

– Здорово! – проговорил мальчик, подбегая.

– Осторожно, – отодвинул Ивар Халана. Присел рядом с лучником, разгребая листья. Но как быстро не старался это сделать охотник, листва все равно становилась на место, как только Ивар убирал руку.

Луриан стоял в стороне, спокойно осматривая старые морщинистые стволы деревьев.

– Что за… – не выдержал охотник и, схватив первый попавшийся камень, бросил в листву. Он ударился обо что-то твердое и с шумом покатился вниз.

– О-хо-хо! – крикнул лучник, наклонившись, и гулкое эхо понеслось по трубе.

– Что там? – спросил Ивар, не понимая, откуда летом могут взяться прошлогодние листья, да еще и заколдованные.

Снизу донеслось пронзительное: «Ай».

– Заммира? – крикнул Ивар. – Ты жива?

Из трубы послышалось: «Сколько?». Ивар переглянулся с лучником, но ответил:

– Почти все.

Снизу кричали: «Бардак на грядке».

– Что за бред? – не понимал Раберик.

– А вам не приходило в голову, что там никого нет, и это просто эхо? – спросил Луриан. – Искажение звуков…

– Я все равно спущусь и проверю, – сказал Ивар, отстегивая пояс.