Возвращение, или Свободу попугаям!

— Нет, ну или почти нет в мире таких чудес, которые стоили бы завтрака у костра в самой лучшей компании, — наставительно оповестила я общество, протискиваясь мимо телохранителя из полутьмы фургона на волю.

— Так уж и самой лучшей, — отчего то неожиданно смутился Кейр, может недохвалили в детстве, когда это самое нужное, чтоб уверенность в себе и своих силах на всю жизнь осталась.

— Наилучшей, — уверенно подтвердила я и нахально продолжила: — Я вообще так счастлива, что едва сдерживаюсь, чтоб без конца к вам на шеи от переизбытка чувств не кидаться и не душить в объятиях. А то, коль не задохнетесь, испугаетесь моей эмоциональной неуравновешенности и разбежитесь кто куда, а нам еще Проклятое Озеро искать.

— Я храбрый, можешь обнимать, когда только заблагорассудится в любое время дня и особенно ночи, — моментально влез готовый на подвиги Лакс, миляга Фаль, хоть и не понял всей двусмысленности фразочки, охотно ему поддакнул.

— Обожаю храбрецов, — пококетничала я и, моментально сменив ставшую опасно интимной тему, подмигнула Гизу (дескать, внимание, секундная готовность!) и воскликнула, усаживаясь на свое вчерашнее место у миски с кашей: — Ах да, Кейр, что-то я тебе сказать хотела. Память девичья, ветер в голове. О, вспомнила! Ты не против, мы жалование Гиза к твоему приравняли.

Киллер кивнул в подтверждение моих слов.

— Справедливо, — спокойно, без малейшей тени зависти или возмущения по части конкуренции согласился мужчина, берясь за свою темную, чуть погнутую в долгих походах ложку.

— Значит, семь серебряков в неделю плюс премиальные у Лакса получишь, — небрежно мотнула я головой и принюхалась к каше получше.

Н-да, похоже, мюсли вечно и бесконечно как Вселенная! Стоило перебираться из мира в мир, чтобы и тут лопать утром овсянку с мелко накрошенными яблоками. Изюмом, разумеется, тут разжиться было негде. Ладно, за все хорошее стоит платить и если опостылевшая каша входит в счет, так тому и быть. Я ухватилась за ложку и, не обращая внимания на донельзя подозрительный взгляд Кейра, просчитывающего, где, в чем и как я его объехала на хромой кобыле, отправила в рот первую ложку. Гиз свою почему-то попридержал, кажется, давился смехом, хоть и сохранял внешне невозмутимый вид.

Мыслительный процесс Кейра завершился, он покачал головой и, опустив ложку в кашу, принялся поглощать завтрак. Я для вида поковырялась в чрезвычайно полезной и питательной размазне, предоставляя Фалю возможность слупить ее практически в одиночку, и с куда большим удовольствием преступила к ветчине, хлебу и сыру. Попутно я озадачила друзей вопросом:

— Кстати, а у нас есть карта?

— Перекинуться партишку перед дорогой захотелось? — лукаво подмигнул мне вор.

— Я о географических картах, Лакс, думала прикинуть маршрут не с ваших слов, а так сказать визуально.

— Как-как? — не понял парень. — Погадать что ли? Так ведь для этого, я слыхал, специальные картинки нужны, те, что в игре ходят, не годятся…

— Карта это такой рисунок, изображающий горы, леса, поля, реки, озера, города и так далее в схематичном виде. Чтобы на маленьком клочке уместился весь мир, ну мне сгодится и тот регион, где мы сейчас находимся, — иронично, все еще считая, что надо мной прикалываются, объяснила я.

Взгляды Лакса и Кейра оставались туманными, хоть и отображали напряженную работу мысли.

— Эй, вы чего, не пользуетесь картами? — теперь уже настала моя очередь впадать в озадаченное состояние. — А как же тогда путешествуете на сколько-нибудь дальние расстояния?

— Спрашиваем дорогу у местных, если далеко идти надо, с купцами или балаганщиками можно словечком перекинуться, — крутя в руках свою гигантскую кружку, объяснил самоочевидную для него вещь Кейр. — А таких колдовских вещей, чтоб в одном клочке целый мир виден был, у нас нет и не было никогда.

— На Вальдине нет карт, Оса, — разомкнул уста Гиз, во время разговора очень пристально изучавший мое лицо, будто хотел там чего-то прочитать, может, дознаться с какой луны я свалилась. Так спросил бы, я б ответила, чего скрывать, но такая простая идея, пока в хитрож…мудрую голову киллера не пришла.

— Вальдин — это самоназвание данного мира? — уточнила я на всякий случай, и Гиз коротко кивнул.

— А тебя, когда сюда засылали на мокрое дело, случайно, картами не снабдили? — надежда все еще цеплялась за крохотный уголок души.

— Нет, — безжалостно добил ее наемник. — Все карты — тут! — и коснулся своей темно-рыжей головы. — Мы оставляем минимум следов.

— А давай вытащим ее из твоей башки на белый свет! Зарисуем! — азартно предложила я. — Все ведь когда-нибудь случается в первый раз! Представляешь, мы — первые картографы Вальдина!

— Я не художник, — пока Лакс с Кейром не решили, что я собираюсь раскроить черепушку киллеру, объяснил мужчина, но проблеск интереса в глазах ясно давал понять, уговоры можно продолжить.