Возвращение, или Свободу попугаям!

— Точняк, — заверил его вор, подобно всем эльфам прекрасно ориентирующийся в пространстве. Он словно перелетная птица чувствовал направления и расстояния. Постояв секунду, Лакс махнул куда-то вбок: — Город там, в двух третях дня пути, а дорога должна быть левее. Эй, Фаль, проверишь?

Сильф отсалютовал приятелю и метнулся в сторону леса на дальнем холме. Вернулся он на еще большей скорости, чем исчез, сия улыбкой шире мордочки. Не включая тормозов, парниша впечатался прямо в грудь вора, заставив того охнуть, и затараторил:

— Дорога! Дорога! Там, за лесом! Я еще чуток пролетел и столб видел: "Грацский путь".

Я слазила в сумочку за блокнотом и поглядела на карту, набросанную на листке нынче утром со слов Гиза. Теперь даже я, самый неопытный путешественник из всей честной компании, уяснила, куда забросила нас сильфья магия. Грацский путь — дорога, пролегавшая через столицу Ланца в юго-западном направлении, пересекалась с Карским трактом. Именно на него мы должны были свернуть через два дня. Пожалуй, следовало сказать спасибо Дэлькору за изрядную экономию времени и сил. Я обняла коня за шею и погладила по морде:

— Умница!

Жеребец ласково заржал и снова лизнул меня в щеку.

— Неужто он все слова понимает, — покачал головой Кейр.

— Не знаю, как насчет детальной расшифровки речи, — откликнулась я, — но, думаю, мои желания и настроения чувствует и старается помогать. Прямо настоящий волшебный конь, любую Сивку-Бурку за пояс заткнет вместе с коньком Горбунком!

— Так ты ж магева, Оса, — не видя в этом ничего удивительного, беспечно пожал плечами Лакс.

— Ага и волшебный конь положен мне по рангу! — довольно согласилась я, шутливо подергав Дэлькора за косичку гривы, обихоженной Фалем. — Значит, выбираемся на дорогу и вперед к Ланцу?

— Если он в двух третях дневного перехода, до ночи мы в город не поспеем, — предупредил Кейр, успокаивающе похлопывая своего перетрусившего от телепортации конька по крупу. — Коней гнать ни к чему. Проедем до сумерек, а там на ночлег встанем в деревне, коль захочешь, или в лесу.

— Голосую за лесной бивуак подальше от населенных пунктов и жаждущих магического спец-обслуживания жителей! — тут же выпалила я, представив в какой бедлам способна превратиться обыкновенная стоянка, если придется отмахиваться не от комаров, а от настырных обывателей, которых в силу магевских обязательств даже нельзя послать на хутор бабочек ловить. Отмазка "Приходите завтра, а нынче у меня голова болит" не подействует. Да и стыдно, честно говоря.

Тем паче, отныне, когда вместительный сундук с багажом загадочным образом обрел талант превращаться в шкатулку, сохраняя прежнюю емкость, мыкаться по населенным пунктам ради комфортного ложа не было необходимости. Свой мягкий тюфяк из фургона балаганщиков я тоже ухитрилась засунуть в сундук вместе с одеждой. А против еды с запахом дымка никогда особенно не возражала, я вообще не часто возражала против еды, которую готовил кто-то другой, пусть и не повар из ресторана. Вот если б еще и посуду мыли!

Решительно противиться мне никто из спутников не стал, наверное, свежи в памяти были мухоморы, поданные на обед в харчевне, показавшиеся аппетитными лишь гурману сильфу. К тому же, повторюсь, мужчинам ночлеги на свежем воздухе были куда привычнее моего.

Придерживаясь руководящих советов донельзя важничающего сильфа-разведчика, наша команда споро преодолела холмистую равнину у речки, пересекла лесополосу и выбралась на Грацский путь. Дорога была поуже, чем тракт, и не такая обихоженная, но кустики по обе стороны ее были вырублены весьма тщательно. Если б кому-то потребовалось сделать зеленую остановку, то пришлось бы, отбросив цивилизованную стыдливость, устраиваться в низкой поросли на виду у случайных проезжих, или пробираться к лесу.

На мое счастье движение на Пути было не особенно интенсивным, и никто из встретившихся нам путников не попросил о колдовской помощи, то ли не нуждались, то ли вид трех вооруженных мужчин в моей "свите" отпугивал любопытствующих попусту. Я даже немножко загордилась.

Летнее солнце долго не желало скатываться к горизонту, мы ехали до тех пор, пока оно не начало играть в прятки с верхушками деревьев. Только тогда Кейр решил, что пора делать привал, и пронырливого Фаля отправили на поиски подходящего местечка.

Малыш, подбодренный близостью вожделенного ужина, мигом отыскал неподалеку от дороги небольшую полянку на пригорке в лесу, ниже которого бежал крохотный ручеек. Кейр попробовал воду, признал ее пригодной для пития, провел прочие ритуальные действия по рекогносцировке местности и объявил привал.

Честно сказать, хоть волшебный мой конь и облегчал поездку, усталость целого дня все равно брала свое. Я с облегчением покинула седло и, обхватив гладкий ствол ближайшего дерева, напоминавшего по формату березу с красным отливом ствола и слишком темной зеленью мелких треугольных листьев, со смаком потянулась. Что-то захрустело. То ли позвоночник, то ли сухой хворост под ногами, все-таки, наверное, хворост.