Возвращение к истокам

Подъезд был пуст. Двор, как ни странно, тоже. На лавочке не было ни одной старушки-соседки, только несколько детишек лет по восемь играли в песочнице. Двое, постарше, сидели в тени под деревом, что-то обсуждали, держа в руках планшеты. Алексей и Правида старались идти спокойно и не выдавать напряжения.

Улица встретила их шумом проезжающих машин и людским потоком. Люди, занятые своими делами, казалось, не обращали никакого внимания на окружающих. Большинство разговаривали по мобильным, две молодые мамы толкали перед собой детские коляски, что-то обсуждали, иногда смеялись.

Алексей и Правида перешли через дорогу, сели в трамвай, шедший к железнодорожному вокзалу. Выйдя на третьей остановке, они пересели в маршрутку, которая ехала в обратном направлении. Доехав до конечной, они пересели в такси и попросили отвезти их на Центральный автовокзал, который находился почти в центре города. Там, купив билеты на рейс до Кировограда, они сели в другое такси и поехали на Старый город. На окраине города Алексей рассчитался с водителем. Дальше они пошли пешком. За все время такого хаотического перемещения они почти не разговаривали, только незаметно и внимательно осматривались, нет ли за ними хвоста. Кажется, все было чисто. Может, Посланец перестраховался, а, может, пересмешники сделали свое дело, но до лесополосы они добрались без происшествий и в полной безопасности. Там их уже ждали. Молодой паренек возился с минитрактором, к которому был прицеплен прицеп, груженный сеном. Как только они подошли, паренек сел за руль, кивнул им, мол, падайте на сено, и поехал.

Ехали долго. Паренек молча вел свой аппарат, почти не обращая на пассажиров внимания. Лишь несколько раз за все время он оглянулся, проверяя, на месте ли те.

Алексей знал, что они огибали город, но ни разу в жизни не ездил таким макаром. Их проводник, судя по всему, выбирал самые глухие дороги, хотя в окрестностях областного центра это было нелегко.

Напряжение, охватившее их в начале операции, постепенно отпускало. Казалось, все самое трудное уже позади. Теперь Алексей и Правида могли позволить себе немного расслабиться, полюбоваться окрестностями. Они сидели, обнявшись, словно находились на свидании, тихо болтали ни о чем.

– Смотри! – вдруг сказала Правида, указав рукой на небо. – Птицы бьются.

Алексей посмотрел в указанном направлении. Действительно, высоко в небе кружили две птицы. Они иногда сходились, пикировали друг на друга, превращаясь в ком, который падал к земле, но у самой поверхности распадался на две половинки. Птицы снова набирали высоту, чтобы начать все сначала.

Проводник, оглянувшись в очередной раз, проследил взгляды пассажиров, несколько секунд напряженно наблюдал за битвой птиц, а потом резко форсировал своего железного коня и погнал к ближайшей лесопосадке.

От неожиданности Алексей и Правида чуть не выпали из прицепа.

– Эй, уважаемый! – крикнул Алексей. – Осторожнее, не картошку везешь!

Но проводник не обратил на реплику ровным счетом никакого внимания. Он остановился, как только ветки деревьев надежно укрыли его транспорт. Не заглушая двигатель, он соскочил на землю и стал наблюдать за воздушным боем. Встревоженный таким поведением проводника, Алексей стал рядом, какое-то время смотрел на небо, а потом спросил:

– Что случилось?

– Птиц видите? – не ответил тот.

– Ну? Птицы как птицы.

– Одна из них – робот-разведчик. Как давно идет бой?

– Минут семь.

– Что там? – спросила подошедшая Правида.

– За нами следили, – ответил проводник. – Вон тот робот.

– Что же делать?

Паренек только пожал плечами. Тем временем битва не утихала. Алексею, хоть было и далековато, удалось определить, что живая птица, хоть и проигрывала бой машине, но, тем не менее, не сдавалась. Вскоре ей на помощь прилетело еще две птицы покрупнее. Они камнем упали на машину в тот момент, когда она уже добивала противника, резкими ударами клюва сбили ее на землю. Что происходило в траве, люди уже рассмотреть не могли, но движение там началось нешуточное. Казалось, птицам помогал кто-то из-под земли. Кроме того, Правида заметила несколько мелькнувших в траве собак, которых нельзя было хорошо рассмотреть из-за большого расстояния.

– Все, поехали, – приказал проводник, резко разворачиваясь к трактору. – Теперь поедем быстро.

Действительно, трактор рванул с места с такой скоростью, словно был гоночным болидом.

– Тормози! – закричал Алексей.

Проводник оглянулся с недоумением, мол, чего надо, но приказ выполнил. Алексей подошел к нему и приказал двигаться с той же скоростью.

– Если мы сейчас будем лететь, Лучезарные поймут, кто мы, – пояснил он. – Так что, будь добр, не лети. Мы – простые люди, никуда не спешим, ничего не боимся, понял?

– Ладно, – паренек пожал плечами и включил передачу.

Так, не торопясь, за несколько часов они обогнули город и въехали в лес. Проводник высадил пассажиров и поехал дальше, продолжая выполнять задание. Правида и Алексей знали, что через несколько сотен метров он подберет их двойников и повезет дальше, словно никого и не высаживал.