Возвращение к истокам

Сказано это было, скорее всего, для ученика, потому что деревья никаких нацеленных на людей или защиту своих территорий действий не производили. Они медленно переползали туда-сюда в поисках еды, оставляя после себя вспаханную землю. Деревья находились в каком-то полусонном состоянии. Алексей мог только предположить, что кранарии попросту были голодны. Откуда здесь животная пища? Все зверье обходит эти места десятой дорогой, а на подножном корму да на еде из почвы много не разгуляешься. Потому и осторожным нужно быть, сделал парень вывод, голодные хищники намного опаснее сытых. Так, не отвлекаться! Вон, от своих отстал.

Он быстро догнал Ратибора и больше не отставал ни на шаг, в точности дублируя все его движения. Ориентироваться в состоянии стеллз было трудновато, но парень напряг все свои способности, стараясь не упускать ни одной детали. Он вертел головой, не теряя при этом из виду Ратибора.

Ступив в живой лес, Ярослава удвоила осторожность. Она ловко, словно кошка, проскальзывала между движущихся деревьев, не задевая ни одного листочка или отростка. Ратибор не уступал сестре в ловкости, чем не мог похвастаться Алексей. Он двигался несколько угловато, часто в последнюю секунду избегая касания деревьев. И при этом всем нужно было думать о чем-то нейтральном. Они продвинулись всего на несколько метров, а парень уже взмок, так что комбезу пришлось напрячься.

– Блин! – ругнулся Алексей, когда ветка одной из кранарий внезапно мелькнула перед глазами. Парень едва успел отклонить голову. – Предупреждать надо.

– Через три секунды возможно движение на три часа, – тут же послышался чей-то голос в голове.

Алексей не успел удивиться. В указанное время справа начало перемещаться очередное дерево. Парень успел отреагировать раньше. С этой минуты его постоянно предупреждали о вероятной опасности. Алексей уже догадался, что это была киберсистема комбеза. Удобно, ничего не скажешь.

Теперь дело пошло легче. Стало ясно, откуда такая ловкость у учителей.

– Ты как, Алексей? – послышался голос Ратибора.

– Порядок.

– Добро.

Они все дальше углублялись вглубь леса. Иногда между корнями тенью проскакивала какая-то мелкая живность. Ее невозможно было рассмотреть из-за скорости перемещения и сумрака леса. Хоть большое солнце уже давно подтягивалось к зениту, переползающие деревья находились в густой тени.

– Почти пришли, – отозвалась Ярослава.

– Не вижу, – сказал Ратибор.

– У старой кранарии. На десять часов посмотри.

Алексей тоже взглянул в указанном направлении. В корнях старого неподвижного дерева, с корявыми ветками, толстым облезлым стволом и редкой листвой светилась гроздь огней. Они были разноцветными, мерцающими, часто меняющими цвета. В сумраке большего рассмотреть было невозможно.

– Нужен разумный шум, – сказала Ярослава.

– Правильнее было бы сказать – безумный, – возразил Ратибор. – Ну, раз уж мы здесь.

– Не умничай, – оборвала его сестра. – Лучше обеспечь прикрытие.

Ратибор на минуту задумался, потом сказал:

– Я отвлекаю старое дерево. Алексей, молодняк вокруг – твой.

– Как? – не понят тот.

– Как умеешь. Можешь песни петь, танцевать, стихи декларировать. Включи воображение!

Легко сказать! Себе-то Ратибор выбрал дерево постарше, а, значит, задачу полегче. Что он там говорил про воображение?

– Усилить мыслепоток, – приказал он.

– Опасно, – тут же отреагировала система. – Вероятно обнаружение и нападение.

– Выполняй.

– Готово.

Алексей представил себе, как он обливает деревья бензином, подносит горящую спичку, вспыхивает огонь, и молодые кранарии охватывает яркое, всепожирающее пламя. Оно волной перекатывается с дерева на дерево, причиняя нестерпимую боль, превращая живую плоть в уголь.

Несколько секунд ничего не происходило. Алексей уже хотел отказаться от такой дельной, на первый взгляд, мысли, но вдруг раздался непонятный звук, словно вздохнуло несколько десятков живых существ, а потом молодняк, ускоряясь, заметался, сталкиваясь, ломая ветки, теряя листья. Алексей едва успевал уклоняться и отскакивать в сторону, не прекращая трансляцию мыслей. Он даже хотел связаться с Ратибором, чтобы похвастаться успехами.

Как оказалось, Ратибор выбрал себе задачу сложнее, чем Алексей мог себе представить. Старое, опытное дерево никак не отреагировало на мысленную угрозу, посланную человеком, и, в отличие от своих молодых сородичей, не металось из стороны в сторону, а, наоборот, плотно прикрыло ветками и отростками необычный цветок. Теперь добраться до него было практически невозможно. Алексей даже не представлял себе, что нужно предпринять, чтобы заставить кранарию раскрыться.