Возвращение к людям

— Говорят, кто-то видел зарево на севере… — Сова улыбался, не пряча глаза. — Ты бы еще долго размышлял, мой брат. Стара подсказала его другу, как поступить… Ты обиделся на меня?

— Нет. Мы редко видимся с остальными, Сова. Но теперь я живу гораздо ближе, так что буду чаще общаться с людьми…

— Но ты, как всегда, не очень-то этого хочешь? — он грустно пожал мне руку, собираясь уходить.

— Не знаю. Раньше я искал встречи с ними, а теперь — зачем? — я показал ему на обсуждавших что-то Элину и Нату. — У меня есть те, с кем я могу поддерживать любые беседы, Сова. И другой собеседник мне не нужен. Разве только, есть в степи один индеец…

— До встречи, мой брат! Помни пророчество!

— До встречи, Сова… Хао!

* * *

Землетрясение, поставившее точку на нашем проживании в подвале, в одночасье чуть не превратило меня и моих девушек из скрытых богачей, какими мы являлись, в бродяг… Но и того, что мы выручили, хватало с избытком, чтобы не чувствовать себя обездоленными. Новая крыша над головой и приближенность к людям нам даже понравилась. Хуже было другое: раньше, при неудачной охоте, мы могли всегда рассчитывать на свои запасы, а теперь этот надёжный тыл пропал. Впрочем, Ната справедливо заметила, что особо убиваться не стоит, срок годности очень многих, хранящихся в подвале продуктов, был исчерпан, и употреблять их в пищу было нежелательно. Мы больше сожалели о коврах и тех выделанных шкурах, которые остались там…

Но как бы там ни было, жизнь продолжалась.

Обосновавшись на новом месте, я сразу предпринял пару вылазок окрест, с целью разведать близлежащую местность. Как мы и предполагали, место для нашего жилища было выбрано достаточно хорошо. С одной стороны его защищала почти отвесная скала, её обрывистые склоны обрывались в водах бешено мчащейся реки, и оттуда подойти к нам было невозможно. Перед нами простиралась рыжевато-бурая степь или прерии, как их переименовал Сова. К северо-востоку находился Черный лес, из ближайшей рощи которого, мы таскали на себе материал для постройки дома. Через него пролегал ближайший путь к поселку на скалистом озере — это было самое большое поселение людей, вместе живущих в долине. Ну, а к северу возвышались холмы, сопровождавшие Синюю реку вдоль ее пути к разрушенному городу и далее, до того места, где она обрывисто извергалась с громадной высоты вниз. На юге возвышались горы, мы могли дойти до предгорий за день, если налегке. И там были уже те леса, куда мы не заглядывали с тех пор, как выручили Элину.

Пространство перед нашим новым домом было хорошо просматриваемым. К нам никто не мог подойди незамеченным, если только не собирался сделать это ползком через травы, но и тогда, его учуял бы Угар…

После нашего сражения с волками, больше ни одна группа хищников не пыталась больше нападать на охотников, путешествующих по прериям — урок не пропал зря. Правда, за это пришлось заплатить дорогой ценой — одну девушку волк убил в пылу битвы, а из мужчин, один умер через неделю от полученных ран. Также многие получили серьёзные ранения — клыки этих хищников были страшным оружием! — но в целом, счет был в нашу пользу. На месте осталось лежать недвижимо восемнадцать волков, каждый их охотников сумел кого-то зацепить острием копья или дубиной. Теперь мы лишь изредка видели, как мелькают среди высоких зарослей гривастые громадные волки, да отрывисто лают чудовищные псы, чем-то похожие на нашего Угара. Добычи в прериях хватало для всех, и мы старались без излишней нужды не ходить в те районы, где промышляют эти грозные создания. Крысы-трупоеды нас тоже не тревожили, пройти сквозь владения волков они не могли. Те, не воюя с собаками, истребляли больших крыс, где придется.

Пару раз к нам наведывались, случайно заскочившие в эти места, люди из озёрного посёлка. Слух о нашем переселении дошел уже до всех, и многим хотелось увидеть своими глазами наши богатства. Но мы предусмотрительно упрятали все в тайник, и им пришлось уйти разочарованными. Но если первые почти не скрывали своего интереса к тому, что находилось внутри нашего жилища, то, появившиеся им на смену братья Черноноги, интересовались совсем иным.

Они пришли рано утром и разбили свой временный лагерь несколько ниже, по течению вод Синей реки. Вместе с ними было две девушки, одну — мы уже знали. Это оказалась Шейла, которую мы выручили вместе с младшим братом, на празднике Мены. Немного знаком нам был и старший брат — мы разговаривали с ним во время большой охоты. Впервые увидели только вторую их спутницу с тяжелым и угрюмым взглядом, которым она сразу окинула моих подруг. Ната сразу шепнула мне, что женщины с такими глазами, часто накликивают беду своим спутникам… От них мы узнали, что братья появились здесь не из любопытства — в долине появились птицы. Это были, прилетевшие с запада, гуси. Правда, как и всё вокруг, совсем не те, которых мы себе представляли по прошлой жизни. Братья пришли с намерением поохотится на них. Они уверяли, что те прилетят на берега реки в самое ближайшее время.